Странный новый мир

Михаил даже оглядываться не стал, равно как и кричать, что его приняли рядовым в "армию демонов" в Башне. Помимо "небесных сил", осаждавших Башню сверху, ее еще и грызли, и пытались разрушить снизу те самые демоны, и игрокам приходилось строить и защищаться на всех уровнях. В описаниях это подавалось как социальные моменты, мол, все этажи важны, нет какой-то элиты или предпочтений, везде надо биться, строить, защищать, сотрудничать.

При этом, конечно, подавляющее большинство игроков предпочитало выступать за строителей Башни, и именно этим и собирался воспользоваться Лошадкин. Непопулярные работы получали повышенную оплату и рейтинг, и да, находились живые, сражавшиеся за демонов или ангелов, но не так много, чтобы обеспечить разнообразие. Все начинали рядовыми, "мясом", но мало кому удавалось подняться выше, не нажив себе проблем в реале с обществом и не растеряв позиции там.

Впрочем, эта проблема касалась и обычных игроков - строителей, те, кто чрезмерно уходил в Башню, тоже теряли рейтинг и кредиты, скатывались, выпадали из игры и это рассматривалось как важная социальная составляющая игры, один из аспектов обучения на практике. Мол, пока живой не ощутит на себе, не поймет, и в этом Михаил соглашался с рекламой Башни и прочих похожих проектов.

Разумеется, никто не гарантировал, что и сам Михаил сможет подняться выше, но в остальном Башня отвечала всем параметрам. Выпадение из реальности, работа, полное погружение и в то же время работа над собой, чтобы не уйти в игру с головой.

— Превышение допустимой скорости, - сообщила манопа.

Михаил понял, что на радостях попробовал прилететь домой быстрее и достиг потолка скорости поясов. Будь у него соответствующая квалификация и права, он смог бы летать быстрее... но, в таком случае проще было бы арендовать автомобиль или хотя бы платформу. Инстинкт управлять транспортом самому, пафосно говоря, держать в своих руках свою судьбу, никуда не делся, его просто придавили и загнали в иные рамки, попутно повысив безопасность.

— Скачи быстрей, моя лошадка, - засмеялся Лошадкин на лету.

Дом был уже рядом, окно получило сигнал и приоткрылось, а Михаил подумал, что, если дела пойдут, стоит задуматься об аренде ИП или хотя бы урезанного домового. Хотя нет, избыточно, разве что индивидуальный особняк брать, как у Сванди тогда, размышлял Михаил, приземляясь и сбрасывая пояс. Или нет, если завести роботов - уборщиков, например, но посреди социального жилья все это выглядело каким-то излишеством.

Потом решу, отмахнулся Михаил, нечего делить шкуру неубитого виртуального медведя.

Сдерживая нетерпение и напоминая самому себе, что надо сдерживаться, Михаил сходил и принял душ, закинул пищевую таблетку и устроился в "коконе", подавая сигнал манопе. Вокруг возникло небытие виртуальности, подключение к серверам "Башни" и отсутствие "зала конфигурации", так как Михаил собирался выступать за "неигровую" сторону и выбор у него просто отсутствовал.

Еще одна из причин непопулярности такого выбора, помимо массы прочих.

— Новое мясо, - процедил появившийся перед ним демон-сержант, - обман, воровство, убийства, предательство, соблазнение ближних своих.

С этими словами он остановился напротив Лошадкина, который заметил, что уже не один и вообще небытие вокруг исчезло. Он и еще толпа других людей - неигровых персонажей, конечно - находились в каком-то подобии оружейной комнаты при казарме. Мрачный багрово - черный вид за окнами и оскаленные клыки сержанта, перестук копыт.

— Разбирайте оружие, посмотрим, на что вы годитесь!

Толпа начала пихаться, вырывать оружие, полетели ругательства, затем кого-то пырнули коротким мечом, прямо тут же выпустим кишки. Сержант - демон, возвышавшийся над всеми на голову, только мрачно усмехался и подергивал хвостом.

Михаилу досталась шипастая дубина и несколько сердитых взглядов. Человек человеку волк, припомнил он, наверное, подобное тоже входило в социальную часть игры и попутно облегчало строителям задачу. Когда враги готовы пырнуть друг друга в спину, какое уж тут слаженное нападение? Скорее набег из страха перед кнутом сержанта - демона, который, по правде говоря, напоминал ему своим видом алурианца.

А стало быть и Алатею.

— Начальство считает, что вы на что-то годитесь и вас не надо ничему учить, - сержант даже не думал скрывать издевки в голосе, - ведь вы и так отлично режете, и убиваете ближних своих. Вот и посмотрим, на что вы годитесь, мясо!

— Бей его! - раздался выкрик.

Михаил предусмотрительно не стал кидаться вперед, и вообще у него закралось подозрение, что это нарочитое представление специально для него, живого, оказавшегося среди неписей. Ну с чего бы ИП устраивать такие разборки между собой? Ради достоверности, которую никто не увидит и не оценит? Гораздо проще было выводить в бой сразу десяток или там девяток, объявив, мол, остальные сдохли во время курса молодого бойца.