Странный приятель.2

Что еще? — Ага — мех с водой. — Но его велено использовать только непосредственно перед стрельбой, старательно облив паруса вокруг себя. А то… говорят хватит одной искры, чтобы подпалить паруса, а там уж — уничтожить и весь, казавшийся снизу огромным, корабль.

Теперь — попробуем прицелиться. Ну вот хотя бы в ту чайку, …или идущий справа корабль… Угу… К качке придется приспосабливаться! Это пожалуй хуже чем стрелять со скачущей лошади… Хотя конечно — эти колебания мачты имеют свои закономерности… Вот тут вот… есть определенный пик, когда корабль будто замирает, прежде чем скатиться с очередной волны… На то чтобы прицелиться и спустить курок, есть примерно секунда. Еще секунду будет гореть порох на полке. А потом мачту опять качнет, да еще и завалит не левый борт… Значит целиться надо чуть в сторону и ниже, потому что ствол задерется вверх…

Ух ты… целых несколько минут, смотрел вниз, без всякого содрогания организма. …Интересно — что такое «parashjut», и «al'pinistskaja podgotovka», про которые Готор обещал рассказать «потом»?

Провисел на мачте, Ренки довольно долго. Успел и поскучать, и замерзнуть. — Опять не послушался Готора, который советовал ему одеться потеплее.

Но вот, в пролив между двумя островами, вошел первый кредонский корабль. Огляделся. Увидел корму скрывающегося в другом проливе, корабля своего противника, и устремился за ним.

Впрочем, увидал он и тооредаанский флагман, стоящий на противоположной стороне, почти идеально круглого залива, образованного кольцом пяти больших и множества мелких островов, в опасной близости от полосы прибоя.

Что там случилось — наткнулся ли тооредаанец на мель, проводил какой-нибудь ремонт, или просто решил пожертвовать собой чтобы дать возможность уйти остальным, «тоореданец» проверять не стал. Он последовал за основной эскадрой. Однако выстрелив из пушки, подавая какой-то сигнал, и расцветив свои мачты новым набором флажков.

…Только третий и четвертый из вражеских кораблей, соблаговолили изменить курс, и направились в сторону стоящего со спущенными парусами «тооредаанца». Но зато это были самые крупные из кредонских фрегатов, с самым большим количеством пушек, и многочисленной командой. — На то и был расчет!

Адмирал выбрал правильное место для стоянки. Три или четыре версты до противника, кредонским кораблям пришлось идти широкими зигзагами, преодолевая сопротивление встречного ветра.

За это время и тооредаанский корабль успел поднять паруса, и даже двинуться прочь от берега — видимо чтобы иметь возможность хоть какого-то маневра, а не быть зажатым в полосе прибоя… Потом он немного довернул, то ли надеясь ускользнуть от противника, то ли — занять наилучшую позицию, встав точно на ветер. …Впрочем — все эти уловки были тщетны, и обе стороны это понимали. — Военные корабли, имели такое преимущество в пушках, что все эти маневры были не более чем судорогами умирающего.

Но вот когда из-за высокой кормы тооредаанского флагмана, появились еще два кораблика, с большой скоростью устремившиеся навстречу «кредонцам», для них это стало сюрпризом.

Один кораблик, вообще, скорее напоминающий большую шлюпку, был каким-то грязно-серым и невзрачным, и не привлек к себе особого внимания. В вот второй — довольно большая купеческая шхуна, явно новая, и судя по всему, имеющая высокие мореходные качества — могла представлять собой опасность. — Конечно, исключительно в качестве брандера. — А как известно — эти тооредаанцы, в последнее время навострились воевать в этакой манере.

Так что, надо ли удивляться, что огонь погонных* орудий обоих фрегатов, сосредоточился именно на шхуне?

(*погонные орудия. — Расположенные на носу, и стреляющие по ходу движения корабля).

Но в отличии от шхуны — фрегатам приходилось бороться с ветром, нос постоянно рыскал, а корабли переваливало с борта на борт, по мере смены галсов. Так что ядра редко попадали в новенький красивый кораблик, а если и попадали — то не приносили значительного ущерба.

А всеми забытый и позаброшенный серенький «torpeda», видимо нисколько не жалеющей об отсутствии внимания к своей персоне, сумел подойти к одному из «кредонцев» почти в упор, проигнорировав запоздалый залп палубных фальконетов, после чего на высокий борт полетели кошки, а об обшивку разбились какие-то кувшины с резко пахнущей жидкостью. И вот — суденышко мгновенно окуталось густым черным, и на редкость вонючим дымом, среди которого вились языки оранжевого пламени, а оставшиеся в живых члены экипажа, поспешно попрыгали в еще более крохотный ялик, который тащили за собой на буксире, (в холодном море не поплаваешь), и начали поспешно удирать в сторону своего корабля.

В них конечно стреляли. Но не попали. Демонски жаркий огонь, который невозможно было затушить даже водой, уже вовсю лизал борт кредонского фрегата, перепрыгивал на паруса и такелаж, мешая стрелкам целиться.

Не прошло и десяти минут, как гордый и красивый кредонский фрегат, превратился в огромный костер. И языки пламени, ревя от ярости и злобы, прыгали по нему от самой ватерлинии, и до клотика грот-мачты…