Странный приятель

– Это что же… – удивленно протянул Дроут, толкая локтем своего приятеля Таагая. – Это, получается, нас в «общество» позвали… Надо соглашаться!

– Угу, – поддакнул ему Таагай. – В «обществе»-то оно завсегда!

– А вы как считаете? – поинтересовался Готор мнением остальных.

– Тут ведь как… – задумчиво сказал Киншаа. – Коли и впрямь… Так ведь, если что, и нам за них впрягаться придется. Доод вроде мужик неплохой, однако кто его знает, кто там еще за ним стоит!

– Я не знаю… – высказался Гаарз. – Вроде и так пока обходились, но с другой стороны…

– А и думать нечего! – едва ли не во весь голос рявкнул Дроут и сам вжал голову в плечи, услышав, как его слова разнеслись по ночному лагерю. – Мы вон с Таагаем скока лет подходы к правильному «обществу» искали, – перешел он на драматический шепот. – Оно, конечно, отстегивать пришлось бы по половине хабара, зато уж на каторгу точно бы не попали. И наводку бы дали хорошую, безопасную, и от стражников, случись что, отмазали бы. А тут вона как – сами подходят, предлагают. Чего нос-то воротить?

– Однако у меня возникают серьезные сомнения, – ответил Ренки, уловив на себе взгляд Готора. И весьма впечатленный последними словами Дроута, от которых повеяло чем-то весьма недостойным благородного человека, добавил: – Мне кажется, что вся эта возня попахивает чем-то бесчестным!

– Хм… – взял слово Готор. – Киншаа прав. Главное – знать, с кем в общество вступаешь. И, кстати, Дроут, это не совсем то общество, о котором ты подумал. Хотя на более глубоком уровне, скорее всего, и имеет общие корни с… Впрочем, не важно. Я не думаю, Ренки, что Доод с лейтенантом Лаартом Бидом и впрямь занимаются чем-то незаконным и недостойным. Скорее, это группа вроде нашей, объединенная общими интересами, главный из которых – выжить. Возможно, они иногда и идут на некоторые… хм… нарушения устава. Но прямым криминалом наверняка не занимаются. В армии довольно трудно что-то скрыть – все у всех на виду. Так что я, пожалуй, выскажусь за это предложение.

– Хорошо, – кивнул Ренки. – Но предупреждаю сразу: если мне покажется, что нас толкают на недостойные поступки… Я лучше погибну, но не последую по этой дороге!

– Ну коли и Ренки согласен, – пробурчал Гаарз, видя, что оба негласных лидера их компании пришли к общему решению. – Тады и я не отказываюсь.

– Вот и ладно! Но вы ведь понимаете, что это означает? Нам придется принять и оба других предложения.

Глава 7

– Да вашу же!.. – проорал взбешенный Ренки. – Ну неужели так непонятно? Когда стоите в строю при выполнении любых приемов, левая нога остается на месте, а правая топчется вокруг. Когда выполняете приемы с мушкетом, замок всегда должен смотреть наружу, иначе заденете за одежду и если даже не пальнет, так конфузу все равно не оберешься! Правая ладонь – под замком, а не спереди или поверх него. Движения должны быть четкими и энергичными. И не для того, чтобы красиво смотреться на параде, а чтобы в строю не началась сумятица и толкотня. Я еще понимаю – остальные. Но ты-то, Готор!

– Извините, капрал оу Дарээка, – с легкой улыбкой наблюдая за приступом бешенства Ренки, ответил Готор. – Но я ведь тебе говорил, что хорошо драться и стрелять – это еще не значит быть солдатом. Так что если я и дальше буду лажать, можешь врезать мне своей палкой!

– А вот и врежу! – устало ответил Ренки, прекрасно зная, что никогда не приведет свою угрозу в исполнение.

Прошло уже недели три с того дня, как шестеро приятелей стали полноценными солдатами армии королевства Тооредаан. Жизнь у них пошла… конечно, не сладкая. Но все же лучше, чем с утра до вечера копать землю да таскать разные тяжести в каторжной команде.

Очень скоро они оценили, насколько выгодное предложение сделал им капрал Доод и как они оказались правы, его приняв.

Когда на большом плацу, на котором выстроились остатки шести полков (с Девятым Мушкетерским пока еще ничего не было ясно, все ждали королевского указа о его дальнейшей судьбе), полковник оу Дезгоот торжественно повесил им на погон крохотную булаву – знак совершенного подвига, а они в ответ озвучили просьбу служить под началом своего бывшего лейтенанта, полковник так подмигнул им, что стало понятно: он и сам входит в «банду», присоединиться к которой они только что согласились этой своей просьбой. Ну может быть, не то чтобы входит, но связь поддерживает точно.

Ну а дальше все пошло как по маслу. Мундиры им выдали из очень качественного сукна, пообещав, что «как героям» из жалованья вычтут, как за обычные. Мушкеты, берендейки, пулевые сумки, пороховницы и прочая амуниция – новехонькие. Котелки, миски, кружки, ложки им позволили оставить трофейные, отличавшиеся от обычных армейских с обязательным королевским гербом и жутко неудобных тем, что там один предмет убирался в другой и все пряталось в специальный чехол, который можно было пристегнуть к еще пахнущим свежевыделанной кожей ранцам. Трофейные наборы и меньше весили, и были гораздо компактнее, а главное – не гремели при ходьбе.