Странствие

Свекр рассказал ей, что какой-то моряк в Колыбели, родом с островов, хвастал о том, что капитан Ремцог из Восточного Тайника плавал дальше всех в океан. Случилось это не так давно, и Лойон посоветовал ей проверить весть, ведь если это правда, то очень пригодная для предстоящего Странствия. Лорд Цога лишь отшутился на вопрос о храбрых Цога, ищущих неизведанные края, однако ей представили Ремцога, и она приказала Нельве направить все усилия на него.

— Ты переспала с ним? Что узнала?

— Вы меня простите, миледи? — хихикнула Нельва за спиной. — Мне пришлось много пить, и у меня до сих пор кролики бегают в голове. — В постели, Ремцог оказался не на высоте, хи-хи, наверное, он тоже перепил вина! Но похвастаться он успел! Лорд Арацог снаряжает корабли, чтобы открыть новые земли!

Об этом в Колыбели давно подозревали. Еретики не исполняют божьи заповеди, отправляя в путешествия то один корабль, то два.

— Ты меня разочаровываешь, милая, — заметила Иланна.

— Нет, нет! — поспешно сказала Нельва, сразу посерьезнев. — Они три месяца находились в плавании и проплыли многие тысячи миль.

— Сколько именно?

— Многие, многие тысячи, госпожа Иланна. Так он сказал прежде, чем уснуть.

Хм… Последний альбатрос Сайдиона пролетел одиннадцать тысяч миль и принес письмо. Дядя сообщал, что у него осталось шесть кораблей, и их относит на север. Еще происходила какая-то путаница с окружением Неумолимой Богини. Дядя, дядя… Умнейший, злополучный человек…

Три месяца в море — огромный срок, но ведь полпути Ремцог плыл обратно.

Она встала, собравшись одеваться, а Нельва вымолвила:

— Они видели птиц.

— Птиц? Каких птиц?

— Ремцог сказал, что летел целый клин. Большой клин! Гуси или журавли, я не знаю.

— Они, как обычно, искали на востоке или огибали Атонкарис и плыли на запад?! — пришла Иланна в волнение.

— Как обычно, на восток, — подтвердила Нельва.

Все правильно! Где-то там за необъятным океаном находится Сияющая Империя! Легендарная родина Маурирта! Но почему же ни один корабль не отыщет ее?! Почему никто не возвращается из Странствия?!

— Ты в последнее время много рискуешь, — сказала Иланна, растерев руками плечи и дав знак подносить одежду. — Вести хорошие, однако, я не сказала бы, что…

— Если позволите, госпожа, — осмелилась перебить ее служанка. — Ремцог все надоедал мне легендой о Раскаявшемся Грешнике. Может вам будет интересно?

Иланна что-то слышала об этом жестоком лорде Цога. Во время Сорокалетия Войн один из лордов Цога устраивал набеги на континент: он убивал, грабил, насиловал. Однажды он прислал две сотни отрубленных детских голов, какому-то лорду, отказавшемуся выкупить своих пленников.

Иланна содрогнулась — скорее от мерзкой истории, чем от холода. Лорд Цога вдруг одумался и начал каяться за свои грехи. Он верно рассудил — прощения его злодеяниям нет. Жить ему не хотелось, но и покончить с собой он не смог. Дацог, так его кажется звали, набрал два корабля отчаявшихся, похожих на себя людей, отрекся от лордства и поплыл на юг, решив добраться до стылой пасти напрямую. И… Что там дальше?

Нельва помогла одеть ей верхнюю шерстяную тунику, подала ее любимый бежевый с золотом камзол, укрывающий ноги почти до пят.

— Помнится лорд Дацог отправился в стылую пасть при жизни. Про него ты хотела сказать?

— Да, госпожа. Ремцог клялся, что Странствующий Бог простил грешников, явив им великое чудо!

Иланна Маурирта надела камзол, вновь присела на ложе.

— Продолжай, — велела она служанке, и та принялась натягивать на ее маленькую ступню сапог.

— Дацог не стал ждать подходящих осенних ветров, а поплыл весной, когда Двуглав вдыхает не так глубоко. Его кораблям уже стали попадаться ледяные горы, и все люди приготовились сгинуть в стылой пасти, когда бог спас их! Он простил их и оставил день навсегда. Он не допустил Безжалостную к грешникам! В ее ночное время было также светло, как и днем!

Бывалые моряки, жившие в древности или живущие сегодня, рассказывают, что чем дальше плывешь на юг, тем становится холоднее и чуднее. Ужасающий мороз, плавающие ледяные горы, переливчатое зеленоватое сияние в угодьях Госпожи. Явители считали: Богиня заманивает этим сиянием людей к Двуглавому Демону, из-за чего даже праведники могут вечно мучиться в его стылой пасти.

— Неумолимая приходит всегда, — поучительно сказала Иланна. — Еретики придумывают свои басни, чтобы завлечь народ — отвести его от истинной веры. Если бы избавиться от грехов можно было так легко, то десятки, а то и сотни кораблей устремились бы на юг за прощением.

— Так и случилось! Вернувшись, Дацог поведал всем о милости Странника, на юг отправилось еще несколько кораблей и ни один из них не припыл обратно.

Иланна встала с кровати, усмехнулась.

— Эх, Нельва, я думала, ты достаточно хорошо разбираешься в людях и способна понять — хитрый Дацог просто придумал всю эту историю. — Иланна прикоснулась к плечу служанки. — Умойся хорошенько и что-нибудь поешь, я не хочу, чтобы тебя обвиняли и в пьянстве. Соберите с Толуской вещи и будьте готовы к отплытию. — Иланна направилась к двери, напоследок сказав: