Странствие Кукши. За тридевять морей

– Раз некому венчать, – неуверенно говорит он, – может, справить свадьбу без венчания? Ты сам мне говорил, что мудрее и милосерднее вашего Бога никого на свете нет. Так ведь?

– Так, – отвечает Кукша.

– Неужто ж Он, мудрый и милосердный, захочет, чтобы род человеческий прекратился, так и не познав света вашей веры? Он, который, по твоим словам, и создал человека? Сколько я проплыл за свою жизнь, – на север до Югры, на юг до Царьграда, – обвенчаться-то можно только в Корсуне, да в Царьграде, да вот теперь в Киеве. Во всем же остальном мире люди рождаются от невенчаных родителей. Выходит, все они рождаются против воли вашего Бога?

Кукша озадачен словами Шульги.

– А если мы женимся на золотоволосых сестрах, – добавляет Шульга как бы ненароком, – породнимся, свояками станем!

Кукша не знает, что возразить, да ему не особенно и хочется возражать. Он вспоминает о том, что ему дважды предлагали породниться властители, а теперь то же самое предлагает просто друг. И на этот раз нет, кажется, никакой причины, чтобы отказаться.

Глава семнадцатая ДВОЙНАЯ СВАДЬБА

На усадьбе у Мысловичей отшумела двойная свадьба. Три дня гуляли, – как говорится, пыль столбом, дым коромыслом. Гулять-то, конечно, добро… А сколько перед этим хлопот! Взять хоть Иву с подарками жениху и жениховым родичам: надо напрясть ниток, наткать полотна на рубахи, сшить и вышить праздничные рубахи, а еще сшить исподние.

И, само собой, наткать для всех полотенец, да не каких-нибудь, а с узорами, да чтобы всем разные. Разные-то – это уж не обязательно, но Иве самой так захотелось. Верно, чтобы перед будущей свекровью выхвалиться. А еще наткать узорчатых поясов из шерсти! А себе приготовить приданое – тоже напрясть, наткать да нашить!

Добро, у Кукши здесь нет родичей, так что Кручине только самому жениху понадобилось готовить подарки. Зато она и смогла помочь сестре, не то бы Иве нипочем до весны не управиться.

А сколько на свадьбу надо всяких яств наготовить – чтобы и варено, и печено, и жарено, и парено! Одного только пива надо не меньше трех десятков корчаг наварить, а тот, кому доводилось варить пиво, знает какое это мешкотное дело…

Да про свадьбу всего зараз и не скажешь! Словом, долгая это затея и в большие куны влетает. Хоть не женись! У Шульги-то с Кукшей свадьба вместо недели в три дня уложилась, потому что и женихи, и невесты – все из одного дома оказались.

Зато князь Рюрик и княгиня Ефанда им честь оказали – были посаженными отцом и матерью на их свадьбе. Кукша с Шульгой на всю жизнь эту честь запомнят – ведь князю Рюрику пришлось ради их свадьбы преодолевать свои недуги. На всякий случай его неотлучно сопровождали два отрока.

К сожалению, на свадьбе не было Рюрикова шурина Олега – он теперь вместо князя Рюрика ездит в полюдье. Так что Вада явилась на свадьбу без него. Но она была не гостьей, а Кручининой дружкой. На голове ее сверкал новый золотой венчик. Верно, Олегов подарок…

А Волхов все-таки стал в ту зиму – когда молодых по старинному обычаю вокруг Нерева в санях возили, владения им показывали, так и на лед съезжали.

Глава восемнадцатая ПОХОРОНЫ ЗИМЫ НА ВОЛХОВЕ

Ноздри уже улавливают весенние запахи, близятся Похороны Зимы. На усадьбе только и разговору, что о празднике. Давно ли Кукша видел это языческое безумие в Киеве? Меж тем миновал уже целый год!

Блины предстоит печь с утра первого праздничного дня, так что опару готовят накануне. Добрым хозяйкам и стряпухам известен надежный способ приготовить хорошую опару. Накануне понедельника надо дождаться, когда взойдет месяц, и делать опару на дворе, из снега. И при этом, конечно, необходимо причитывать: «Месяц, месяц, золотые рожки, ходишь ты по звездной дорожке, приди и к нам, подуй на опару!»

Если все так сделаешь, блины будут белые и рыхлые. Однако приготовление первой опары надо держать в глубочайшей тайне и от своих и от чужих. Человек и ненароком может все сглазить. Скажет: «Добра опара будет!» И, глядишь, все пропало. Иной же и не скажет ничего, ему взгляда довольно, чтобы все порушить.

А ведь в первый-то день Похорон Зимы особенно важно, чтобы блины были хороши – это поминальный день, явятся умершие родители и надо их встретить честь по чести. Что с того, что мы, может, и не увидим их довольной улыбки, как и их самих!..

Неревские парни в праздничный понедельник с раннего утра начинают ладить ледяные горки – выравнивать лопатами неровности на склонах к реке, а главное, носить из прорубей воду в ведрах и поливать горки – они должны быть готовы к сумеркам, по ним будут скатываться четами новожены. Парни станут ждать их внизу и целовать съехавших вниз молодок.

На высоких местах строят качели, с осени там нарочно оставлены врытые в землю высокие столбы – перед самым-то праздником не больно их вроешь в мерзлую землю.