Странствие Сенора

– А ведь я знаю путь к Реке, – сказала вдруг ведьма. – Однажды я уже была там. Не спрашивай ни о чем! – быстро проговорила она, заметив его нетерпеливый жест. – Больше я ничего не помню. Только последовательность смены ландшафтов, но с тех пор все могло исчезнуть… Подожди! Я попробую…

И ведьма внезапно погрузилась в транс. Ее глаза закрылись, а лицо приобрело мертвенную бледность. Изменившимся голосом, в котором явственно звучали мужские интонации, она продолжала:

– Путь к Реке лежит через владения Охранников Веры. Боль, причиняемая ими, кошмары, порождаемые ими, заточение и смерть будут казаться тебе реальными до тех пор, пока ты сам будешь верить в них. Все – иллюзии, но не все иллюзии убивают. Это особенно верно на единственном берегу Реки. Ты останешься жив и сохранишь рассудок, если в твоем сознании ни на мгновение не возникнет хотя бы тени сомнения в собственной неуязвимости. Мало кому удалось уйти из владений Охранников Веры, и еще меньше тех, кто достиг берега…

– Откуда ты можешь знать об этом?! – перебил он ее, в волнении забыв о том, что она вряд ли ему ответит и даже вспомнит слова, произнесенные в трансе. Мужской голос казался ему смутно знакомым, и от одного этого его пробирала дрожь.

Ее использовали еще раз. Память и тело. Чужая речь и рисунки на коже…

Однако его вопрос вернул ведьму к действительности. Она выскользнула из транса столь же стремительно, как и вошла в него. В ее отражениях не было признаков того, что она осознавала сказанное. Ведьму тревожило другое:

– Иногда я вижу себя там… Кто-то, кого я не могу рассмотреть, находится со мною рядом… Возможно, это уже было раньше, а может, еще произойдет когда-нибудь… Нет ничего хуже, чем частичное знание. Но у меня остались только обрывки воспоминаний… Я потеряла свой дар. Мои пророчества – это всего лишь чужие сны… А как ты собираешься вернуть себе утраченное? Мне кажется, ты возлагаешь слишком много надежд на свой меч. Однако силы, заключенные в нем, не всегда подчинялись тебе. Ты должен заручиться более основательной поддержкой. В любом случае путь к Реке не займет много времени… ТВОЕГО времени.

– По-моему, ты знаешь больше, чем говоришь. – Он все еще не мог избавиться от подозрений.

– Просто я не забываю о Древнем Пророчестве, – печально улыбнувшись, сказала ведьма в пустоту.

Глава пятнадцатая Река с одним берегом

Во второй раз он доверился женщине с таинственными рисунками на теле. Его сознание уподобилось безграничному незамутненному зеркалу, которое отразило путешествие сквозь ландшафты Охранников Веры, но не было разбито или тронуто ими. Только это и позволило Сенору избежать безвозвратного заточения…

Все произошло вне времени и минуло бесследно: ужас, неотвратимость смерти, новое рождение, искушения, желания и сама жизнь, мучительная и нежеланная.

После он ничего не помнил об этом странном и иррациональном приближении к истине, находившейся по ту сторону всех его иллюзий. Ему пришлось преодолеть страх перед пустотой и абсолютной бесчувственностью. Возможно, путешествие заняло исчезающе краткое мгновение, а может, всю предшествующую жизнь – он ничего не мог сказать об этом. Пустота спасла Сенора от вечного рабства.

Путь к Реке С Одним Берегом навсегда остался белым пятном в летописи его странствия, наглухо запертым подвалом в сознании, который было смертельно опасно отпирать, результатом мучительного выбора, который он сделал между миражами и небытием.

* * *

И вот путешествие закончилось.

Они стояли на берегу, который оказался черным каменным монолитом, а мимо несла свои темные воды Река С Одним Берегом. Другого ее берега действительно не было видно; сильнейшее течение увлекало за собой мутные огни в глубине вод, приносимые из бесконечности и исчезавшие в ней же («Фонари Отшельника», – прошептала Истар в трансе).

Несмотря на это, ни одна волна и ни один водоворот не нарушали гладкой, как зеркало, поверхности Реки. Горизонт был затянут темными грозовыми облаками, но в зените небо оставалось чистым, и в нем сияли колючим белым светом небесные огни.

Сенор стал спускаться к Реке, и ведьма шла за ним следом. Когда до края суши оставалось несколько шагов, перед людьми возникла каменная арка, материализовавшаяся из пустоты. В арке обнаружилась дверь из древнего темного дерева с небольшим окошком посередине. Окошко приоткрылось, и в нем появилось человеческое лицо, которое отличалось крайней невыразительностью черт, и Сенор подумал, что забудет его тотчас же после того, как оно исчезнет из виду.

– Что тебе здесь нужно? – спросил незнакомец из-за двери, едва шевеля бледными губами.

– Чтобы ты открыл дорогу к Хозяину Иллюзий, – ответил придворный Башни.

– Кто это с тобой?

– Она предназначена в дар твоему Хозяину, – сказал Холодный Затылок, не оглядываясь и ясно ощущая за собой присутствие ведьмы.

– Какая из них? – насмешливо спросил из-за двери привратник, который, конечно, не был человеком.