Странствия алхимика

- Доброго вечера, - вежливо поздоровался я.

Стоящая за стойкой тетка имела внушительные габариты и легко могла бы при желании поспорить в комплекции с борцами сумо.

- Доброго, - ответила она, наливая из бочки в объемные кружки пенящийся напиток.

Эль? По запаху совершенно не похоже. Кислятиной воняет. Впрочем, после местного «жаркого» вряд ли стоит удивляться, что название мало соответствует содержанию.

Видать бормотуха какая-нибудь. Ну и ладно. Выбирать особо не из чего.

- Чего подошел-то? Эль сама сейчас принесу. Видишь, не налила еще.

Ну точно - эль, наш заказ. Представляю, какую бучу поднимет боцман. Везде обман.

- Хочу расспросить о местном поселении. К сожалению, мы торопились и не успели толком его рассмотреть.

Трактирщица широко ухмыльнулась.

- Ага, торопились, - протянула она. - Так торопились, что едва по загривку не получили от налетевшего «гнева песков».

Я нахмурился.

- Гнева песков? А-а-а, вы про бурю? Да нам очень повезло, что она не застала нас на открытом месте. Говорят, страшное зрелище.

- Еще какое. Чихнуть не успеешь, как все мясо до костей сдерет. Песок бывает не хуже огня, пожирает плоть за милую душу, - поделилась тетка.

Я с глубокомысленным видом покивал.

- А насколько велик ваш город? - спросил я, растягивая рот в самой разлюбезной улыбке из арсенала Эри. - И не живет ли в нем случайно какой-нибудь последователь Искусства?

Трактирщица остро взглянула на меня, карие глаза скользнули по краюшку выглядывающего из-за ворота гильдейского медальона. Побрякушка пережила все невзгоды, до сих пор болтаясь на шеи лишним грузом.

- Да ты никак маг, - удивилась тетка.

Я внутреннее напрягся, рука сама полезла проверять, в правильном ли направлении повернут перстень дуэгарца. От этих украшений один только вред. Все равно что написать на лбу: смотрите я ученик мага и темный, прошу любить и жаловать.

- Ученик, - поправил я и неосознанно потянулся к медальону, желая убрать дурацкую штуку подальше.

- Ха, давненько никого из вашего брата к нам не забрасывало, - хозяйка постоялого двора почему-то разулыбалась.

Мне ее веселье показалось настораживающим.

- В смысле? Значит у вас тут магов нет? - я расстроился.

- Есть, как не быть. Хазур Инхан. Живет на окраине. Он местный. А извне сюда маги уже давно не попадают.

Ясно. Это она выходит распознала в нас пришлых. Хотя чего там особенно распознавать, достаточно взглянуть на одежду. Аборигены предпочитали другой стиль, более приспособленный для пустыни.

- Только он чужаков не жалует. Имей ввиду, - предупредила трактирщица. - В прошлом году тоже гости из-за барьера прибыли, так они к нему ломанулись, думая, что чародей отправит их домой. Ходили слухи до драки едва не дошло. Стояли, кричали, требовали помочь. Пока мэтру Инхану все не надоело.

Почти догадываясь, что услышу, я тем не менее спросил:

- И что случилось? Не помог?

Тетка зловеще улыбнулась и молча покачала головой. Скорее всего участь скандалистов оказалась незавидной. Представляю, что бы сделал Пауль Гренвир, начни на него кто-нибудь орать и что-нибудь требовать.

Идти, не идти? Проклятье! А имелся особый выбор? Так и так сдохну в ближайшее время. Тут хоть шанс. Не слишком большой, но и такой лучше, чем ничего.

Другой вопрос, как потом расплачиваться за потенциальное спасение, за спасибо ни один маг (да и не маг тоже) напрягаться не будет. Надо что-то придумать...

Так, стоп, будем решать проблемы по мере поступления. Может этот Инхан понятия не имеет, каким образом избавить меня от неприятного подарка бывшего учителя.

- Кстати, не подскажете, откуда вы берете воду? - спросил я, прежде чем вернуться к столику.

Тетка мотнула головой, в направлении пола, покрытого толстым слоем серого песка.

- У нас достаточно подземных колодцев, - она на меня хитро покосилась. - Магик, ты думаешь, где ты сейчас находишься?

Я нахмурился, нутром чуя скрытую подоплеку в вопросе.

- На постоялом дворе? - одну большую комнату на всех, мы уже успели тут забронировать.

- Ха, это сейчас здесь постоялый двор. А раньше это было святилище одной из богинь плодородия. Или ты думаешь, мы сами построили эту махину? - трактирщица обвела рукой вместительный зал своего заведения.

Неплохо. Получается, местные использовали крепости-часовни, возведенные святыми воителями, прибывшими из-за океана их убивать? Ничего не скажешь, занимательный финт в разрезе исторических хроник.

В своё время жрецы богини плодородия подвели к поверхности грунтовые воды, пробурили скважину, создали источник и спустя века эти штуки до сих пор функционируют.

Проигравшие пользуется плодами деятельности победителей. Любопытный факт.

- Ясно. Спасибо за объяснение, - я легонько похлопал по стойке.

Тётка небрежно кивнула и отвернулась. Я возвратился за стол. Там продолжалось бурное обсуждение возможности или невозможности существования барьера. На сторону скептика Клары Шенриз неожиданно перешел купец Лоренцо Мортиц, заявлявший, что обман выгоден местным жителям, как инструмент влияния на чужаков.