Странствия алхимика

Такшианский - протоязык. От него произошли все языки и наречия в Эпоху Раздора. А уж из них спустя много веков сформировался Общий, на котором сейчас и разговаривали все разумные в этом мире.

Сейчас его многие считали мертвым языком. Знающие, особенно в лице последователей Искусства, применяли его в магических формулах и для записей книг, не предназначенных для лишних глаз.

- Предлагаю его объехать, - боцман с ожиданием по очереди посмотрел на членов отряда.

Большинство поддержали его одобрительными кивками. Приближаться к строению, окруженной темной аурой никому не хотелось.

Мне же наоборот, оно казалось притягательным. Чувствовалось в нем что-то родное. Крепость завораживала, внушала трепет и желание подойти ближе.

- Не получится, - «обрадовал» Зуфур. - Видите на востоке возвышенность? Это гряда, она тянется на несколько десятков лиг. Верблюды там не пройдут. Обломки острых камней покалечат им ноги.

Я пригляделся в указанном направлении. Хм, и точно скалы, а так и не скажешь. Серый цвет песка служил неплохой маскировкой. Выходит, пустыня не так уж неоднородна, как пыталась казаться?

- А на западе что? Вроде путь свободен, - Клара ткнула пальцем в плавно стелющиеся барханы, уходящие за линию горизонта.

- Там начинается район зыбучих песков. Он охватывает область площадью в несколько сотен квадратных лиг. Эту ловушку сотворили Владыки, когда наступление северян ускорилось и их следовало каким-либо образом притормозить.

Хитро. Наверняка куча «крестоносцев» навсегда упокоилась в тех краях. Нам туда точно не следовало соваться.

- Священники не сняли чары? - спросил я.

Проводник улыбнулся не разжимая губ.

- Они посчитали это слишком хлопотным и предпочли обогнуть опасную территорию.

Представляю сколько времени это заняло и сколько еще народу погибло. Стоило отдать предводителям некросов должное, в обороне они воевали мастерски.

Что не спасло их в конечном итоге от окончательного поражения.

- Предлагаете идти туда? - купец боднул головой в сторону твердыни древних магов.

- Мы пройдем мимо, - успокоил его Зуфур. - Близко, но не заходя внутрь.

Я посмотрел на солнце, скоро заход, впереди ожидали короткая холодная ночь и следующий день.

- На ночевку здесь встанем?

Клара и Секач с редким единодушием отрицательно затрясли головами. Ни первой, ни второму, не пришлась по душе идея остановиться на ночлег, имея под боком зловещую постройку из старых времен.

- Это будет разумно, - подал голос Хазур Инхан.

- Да? - боцман со скепсисом покосился на колдуна. - Разве в таких местах не полно всякой нежити?

Маг скрестил руки на груди, длинные рукава цветастого халата провисли двумя полосами вдоль живота.

- Наоборот. Центры концентрации силы отпугивают мелких чудовищ, а крупные давно истреблены. Всякая живность, вроде пауков и скорпионов также предпочитает держаться подальше, - он выпятил подбородок. - Тем более, что мы не будем подходить близко, остановимся на расстоянии.

- Здесь есть удобное местечко, где караваны любят вставать на стоянку, - поддержал проводник.

Короткая дискуссия окончилась не в пользу боцмана и Клары, остальные достаточно устали за дневной переход, чтобы перестать обращать внимание на иррациональные страхи.

Рассуждали в основном так: крепость старая? Старая! Покинутая давно, несколько сотен лет назад. Вокруг пустыня, следовательно, если кто внутри и выжил, каким-то чудом, то давно уже находится на стадии последнего издыхания. Про магию предпочли забыть, посчитав угрозу необоснованной.

К тому же, проводник говорил, что караваны здесь ходят и никто вроде как не погиб. Смысл ему врать? Он тоже останется со всеми и если что, разделит общую участь.

Короче, разбили лагерь в метрах трехстах от крепости, у основания склона особо высокого холма. Наверху посадили часового. Договорились меняться каждые три часа. Первое дежурство взял на себя брат Фабио.

Проводив взглядом массивную фигуру, карабкающуюся наверх, я припомнил вечер два дня назад, когда уговаривал компанию совершить вылазку в глубь мертвых земель.

Нелегкая задачка убедить малознакомых людей идти за тобой черт знает куда.

Что помогло? Жажда наживы. Рассказать всю правду по понятным причинам я не рискнул. Упомянул храм, поведал о колдуне, что давно мечтает там полазить, не забыл добавить о потенциальных сокровищах, скрытых внутри.

В общем, смесь правды, полуправды и откровенной лжи.

А что поделать? Лезть туда одному категорически не хотелось. А так вроде, как вместе. Как попали в Нипхаан-гур, так и будем выбираться отсюда сообща.

Согласились, конечно. Все куда лучше, чем ждать ответки от побитых местных криминальных элементов. После стычки стало понятно, что работы найти в городке будет невозможно. Сидеть ничего не делая, тоже не вариант. А тут какой-никакой шанс.

Познакомил с Хазур Инханом. Про Йогар-гал, разумеется, ничего не сказал.

Не знаю, по-моему тот же купец нам с колдуном не слишком поверил, торгаш нутром чуял второе дно в будущем предприятии. Но так как сам не смог предложить альтернативы, промолчал и без возражений присоединился к походу.