Странствия алхимика

Противовесы качнулись, канаты протестующе скрипнули, ручка дернулась и механизм заработал, отправляя в полет очередной пылающий шар. Обслуга засуетились, подготавливая катапульту к новому выстрелу.

Людвиг фон Пфайфер командор Ордена Меча проводил горящий снаряд. задумчивым взглядом

Удар, треск, громкий хлопок. По каменной кладке разбрызгалось пламя, но стена выдержала, стойко перенеся последствия вражеской атаки.

- Шевелись! Живей! Двигайтесь отрыжки собачьих задниц! - заорал десятник, командовавший расчетом. Ему вторили коллеги, рядом с другими шестью катапультами.

Солдаты засуетились, подготовка ускорилась. Двое толкали тележку с кувшинами, внутри бултыхалось масло, еще один перемешивал кипящий в котле деготь, костер весело полыхал, принимая очередную порцию дров.

Через несколько минут воздух прочертили новые огненные шары. Череда взрывов на серой поверхности камня издалека напоминала пепельно-оранжевые кляксы.

- Бесполезно. Понадобится слишком много времени, - первый помощник командора, бывший также предводителем Талейского комтурства, критически оценил нанесенный ущерб. Точнее полное отсутствие оного.

Обстрел велся с самого утра и до сих пор не принес ощутимого результата.

- Это маги. Их работа, - сказал Людвиг, его глаза опасно прищурились, а ноздри раздулись от гнева. - Я чую их богомерзкую волшбу даже отсюда.

- Живей! Пошевеливаетесь, ленивые свиньи или вы ждете, что за вас кто-то сделает вашу работу! - командиры младшего звена не унывали, с утроенным энтузиазмом подгоняя подчиненных.

Обслуга осадных орудий еще большее заспешила, усердно готовя очередные подарки для защитников проклятого города.

- Надо готовить штурмовые лестницы, - нейтрально заметил помощник.

Командор обернулся, за его спиной стройными шеренгами выстроилось войско. Не так много, как хотелось бы, но и не мало. Все что удалось высадить на северной оконечности. За рядами воинов виднелись земляные укрепления. Там они просидели больше двух недель, пока командование наконец дало разрешение первый приступ.

- Мы ворвёмся на стены быстрее чем они успеют опомниться, - убеждал комтур.

Но Людвиг пока колебался, желая испробовать более безопасные методы. Ему не хотелось терять людей. В последние дни Орден переживал упадок и соперники могли воспользоваться моментом, если вдруг они сейчас потерпят сокрушительное поражение.

В него он, конечно, не верил, но как лидер вынужден был учитывать все варианты развития событий.

- У них полно наёмников. Этот сброд хоть и не обладает честью, но умеет неплохо сражаться. Особенно, если торгаши им пообещают удвоенную плату. А торгаши им ее пообещают, можешь мне поверить. Эти жирные каплуны сплошь состоят из еретиков и ни за что не допустят в пределы своего мерзкого жилища святое воинство.

Катапульты продолжали работать, ведя методичный обстрел городских стен. Как и прежде, без особого успеха.

- Фердинанд нас обгонит, - вполголоса обронил комтур.

Черный плащ орденца рвал непослушный ветер, конь нетерпеливо переступал копытами в нетерпении боя.

Лорд Фердинанд, магистр Ордена Наказующих, извечный соперник Меча, в данный момент штурмовал южные пределы обители строптивых купцов.

- Не обгонит! - командор яростно скрежетнул зубами.

Промедление, как и проигрыш в битве нанесет урон репутации. Второй, значит неудачник.

Людвиг не хотел быть вторым.

- Жаль магистр Конрад не смог присоединится к походу, - продолжал капать на раны помощник, дерзко намекая на нерешительность командира.

Конрад никогда не медлил, всегда шел вперед и одерживал победу для родного Ордена. На протяжении всех шестидесяти лет, что шла его служба. Ныне он находился в замке, лежа в постели. Года былой славы остались далеко позади. Все ждали, когда Людвиг займет его место. И этот поход должен был закрепить это право. Поэтому он не мог проиграть.

- Во славу Ордена! Во имя Авирала! - воскликнул кто-то из солдат, когда один из снарядов сумел-таки пошатнуть один из каменных зубцов на стене.

- Лира и Мара! - закричал еще один, отдававший предпочтение дочерям бога война - воплощениям ужаса и паники.

Комтур не скрывая скепсиса ухмыльнулся, энтузиазм рядовых солдат не убеждал его в верности выбранной тактики.

Один зубец. Осталась еще пара сотен. И это только на одном участке стены. Сколько понадобиться выпустить огненных шаров, чтобы нанести более серьезный урон? Они провозятся не один день, пока появятся достаточные повреждения. О хорошем широком проломе для прохода пехоты и говорить не приходится.

Командор нахмурился.

- Позови моих братьев! - придя к какому-то решению приказал он ближайшему оруженосцу-послушнику.

Комтур проводил глазами ускакавшего молодого воина, повернулся к Людвигу.

- Дать задание плотникам? - вопросил он, имея ввиду создание штурмовых лестниц.

Последовал резкий кивок командора. В Орден входило пять паладинов, осененных благодатью бога войны Авирала, включая его. Они пойдут на острие атаки, чтобы как можно больше уменьшить возможные потери в первые минуты сражения.

- Разумно ли это? - помощник покосился на предводителя, без труда разгадав его замысел.