Странствия Алхимика

И сделал шаг через порог. Зачем? Да хрен его знает, на автомате. Так иногда бывает, когда сначала делаешь, а лишь потом думаешь.

Перед глазами что-то мелькнуло, инстинктивно зажмурился, тут же открыл глаза и обнаружил вокруг бескрайний океан мрачно-свинцовой пустыни.

Город исчез. Здания исчезли. Несуразные улицы, засыпанные пепельным песком, тоже пропали.

Я стоял посреди пустоши. Со всех сторон расстилалась серая бесконечность.

— Какого… — в панике принялся вертеться на месте, надеясь, что видение спадет и вновь очутюсь на пороге жилища мага.

Маг. Точно. Его проделки!

Предположение почти сразу переросло в твердую уверенность. Видимо непрезентабельный вид дома снаружи с лихвой компенсировался хитрой начинкой внутри.

Насланная иллюзия. А на самом деле, стою скорее всего в прихожей и верчусь, как дурак, не понимая где нахожусь, пока хозяин неторопливо не придет и не посмотрит, кто это к нему вломился без предупреждения.

Ну точно. Какой-нибудь аналог сигнализации или что более точно — системы безопасности. Только с магической составляющей. Надо просто успокоится и понять, что все вокруг лишь мираж.

Ущипнул себя. Раз, другой, каждый раз все сильнее. Никакой реакции.

Присел и осторожно зачерпнул горсть серого песка.

Застыл, тупо разглядывая мелкие песчинки. Песок, как песок. Ощущался, как настоящий. Никакого обмана и ощущения фальши.

В эту же секунду налетел сухой ветерок, лицо обдало жаром прогретой пустыни.

Я тупо провел рукой по щеке, стряхивая мелкую пыль. Сделал несколько шагов. На песке оставалась следы. Потом еще. Не выдержал, побежал. Взобрался на вершину ближайшего бархана.

Ничего не исчезало. Я стоял посреди серого океана.

— Попал, — медленно протянул я, оглядываясь в тщетной попытке найти хоть какой-нибудь ориентир.

Города не видать, прибрежной линии тоже, вообще ничего нет, кроме бесконечных холмов мышиного цвета, сменяющих друг друга до самого горизонта.

— Что за хрень тут происходит? — я находился в натуральном шоке.

Это что получается, меня перенесло из поселения у побережья на многие лиги прямо в пустыню? Как такое возможно? Портал? Дыра в пространстве? И что, собственно, теперь делать?

Еще раз огляделся. И еще. И еще. Не помогало. Безжизненная пустошь бескрайнего серого песка никуда и не думала исчезать.

Неожиданно, краем глаза зацепил какое-то неясное шевеление справа, резко дернулся и тут же застыл.

Воздух плавился. Дрожал и вибрировал, сворачивался в заковыристые узоры. Попытка вглядеться отдалась дикой головной болью. Взгляд словно утопал в ряби непонятного рисунка.

Линии текли, соединялись, разъединились и вновь сплетались в бесконечном движении вечного совершенства, захватывая все новые и новые области.

Потом возник свет. Холодный и мертвый, как и местность вокруг.

Странный безжизненный свет оживал, тянулся щупальцами во все стороны, поглощая мир и перекраивая его на отдельные фрагменты.

Это был так странно, что с трудом удавалось описать происходящее.

Реальность искажалась и плавилась. Казалось, это будет продолжаться бесконечно.

Нечто едва уловимое, расплывчатое, почти неосязаемо коснулось меня, дотронулось и без помех проникало внутрь. По нервам словно ударило током от оголенных проводов высокого напряжения.

Я не выдержал и вскрикнул. Боль длилась мгновение, но была невероятно сильной.

Меня будто вывернуло наизнанку и вместе со мной вывернуло окружающий мир. Воздух потускнел, подернулся дымкой. Все звуки исчезли. Реальность брызнула миллионами осколков, чтобы почти в ту же секунду вновь собраться обратно.

Я все еще стоял на вершине песчаного бархана. Но это был уж другой бархан. Не знаю откуда, но я знал это абсолютно точно.

Пейзаж прежний и в то же время как будто сместился. В небольших деталях, едва заметных глазу, но все же, ощутимых для понимания, что местность вокруг уже совершенно не та.

Еще один перенос? Круто.

— Понравилось? — раздался сзади хрипловатый голос.

Я чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. Пока пялился перед собой, за спиной кто-то появился.

Медленно повернулся, стараясь не показывать агрессивных намерений. Человек способный проворачивать подобные трюки в принципе не может не представлять опасность. А мне не хотелось, чтобы меня восприняли врагом.

В конце концов, я здесь совершенно по другой причине.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я.

Мужик лет пятидесяти… нет, пожалуй, за шестьдесят. Худощав, узкие плечи, впалая грудь, голова коротко стрижена, лицо в морщинах, высокомерное, кончики губ кривились в презрительной усмешке. Руки длинные, сам долговязый, очень высокий. Одет в нечто напоминающее цветастый халат, яркий и длиннополый.

Первое впечатление — крайне отталкивающий тип. Смотрел на меня, как на какое-то насекомое.

Хмм, странно, трактирщица говорила, что он вроде адекватный и что с ним можно иметь дела. Соврала?

— И тебе доброго дня, юный путник, — с ленцой протянул колдун, продолжая кривить рот в брезгливой ухмылке.