Странствия Алхимика

— То, что должно было произойти, — спокойно ответила Клара вместо жреца.

— Вы с самого начала поддерживали Гренвира, — обвиняющее заявил я.

Фабио равнодушно кивнул.

— Верно. У нас с ним договор. Он помогает нам, мы помогаем ему.

— Как? — спросил я и тут же подумал, что пожалуй знаю ответ: — Продлить жизнь?

По губам Клары скользнула скупая улыбка.

— Скорее тут уместнее применить иное значение — даровать бессмертие.

Вот значит как, старый хрыч обменял свои услуги на вечную жизнь. Круто. Не продешевил, мерзавец. Хотя ожидаемо, он уже целое столетие изворачивался в стремлении продлить свое существование. Что еще просить? Золото, власти и баб? Это даже не смешно.

Сообразил, что рано или поздно идея с питательным раствором из эссенции силы плененного божества исчерпает себя. Либо лекарство прекратит действовать, либо святоши пронюхают о богомерзких опытах над одним из покровителей и явятся по душу алхимика.

— В чем заключалась сделка? Что он для вас сделал? — я указал на стертый в пыль перекресток. — Какой обряд он там завершил?

Толстяк помедлил, Клара опять улыбнулась.

— Обряд Призыва, — наконец изрек Фабио и тоже улыбнулся.

Алия нахмурилась, не понимая о чем толкует жрец, я же в свою очередь прикусил губу. Смутные догадки об истинных причинах произошедшего уже мелькали у меня, когда осматривал впечатляющие пейзажи с разрушенными городскими кварталами.

Высвобожденная мощь шла не внутрь, а вовне, иначе от Хорса вообще бы ничего не осталось. А так уничтожена только часть центра и совсем немного задеты прилегающие районы.

Я медленно повернулся к Алии.

— Они призвали сюда богов, — глухо сказал я.

Клара покачала указательным пальцем, слегка дерганные движения все еще делали ее похожей на поломанную куклу.

— Если быть точным, мы их выдернули сюда. В пласт материальной реальности.

Алия открыла от удивления рот, я облизал внезапно пересохшие губы.

— Не смогли справиться с ними на их поле и решили сменить песочницу? — спросил я.

Про значение песочницы в контексте фразы Клара угадала интуитивно, вряд ли она когда-либо видела вживую детскую игровую площадку.

— Абсолютно правильно, — сказала она, помедлила и похвалила: — А ты догадливый, мальчик.

Не знаю кому как, а для меня похвала прозвучала форменным издевательством.

— Я не понимаю, зачем выдергивать богов из Эфира в наш мир? — Алия выглядела растерянной, в отличие от меня она не сразу уловила суть хитроумного замысла богов-изгнанников.

— Потому что здесь с ними легче разделаться, — мрачно сказал я и нервно потер зачесавшуюся скулу.

Хитрые бестии, а каков размах, какое планирование. Думаю, они это долго готовили.

— Почему не поступить проще? Не усложняя? Зачем делать так много лишних телодвижений? — спросил я, не слишком надеясь на ответ. — Зачем все это представление? — я обвел рукой, захватывая Хорс и видневшуюся вдали гавань.

Где-то там должен находиться флот святой братии, но парусов что-то не видно. Похоже корабли потопили, или сами боги Хаоса или доверили черную работу Гренвиру. В любом случае, вряд ли они упустили возможность разделаться с храмовниками. Больно уж хорошие карты легли на стол.

Фабио спрятал руки в широкие рукава рясы и уселся на покатый валун, бывший когда-то в фундаменте одного из городских зданий.

— До самого последнего мига боги не должны были догадаться об истинных причинах овладения Нимуранским свитком алхимиком.

— Могли помешать?

— Могли, — жрец качнул лобастой головой. — Объединенные усилия всех обитателей Эфира вполне позволили бы им локально прорвать границу для силового воздействия на данную область, — увидев непонимание на наших с Алией физиономиях, Фибио благодушно пояснил: — Они бы убили Гренвира. Все должно было выглядеть так, будто еще один спятивший чародей возжелал божественного могущества. А там, на другой стороне, они легко бы с ним расправились. Такое происходило уже не раз и не два за время существования свитка.

О как, любопытные открываются подробности.

— Никто и представить не мог, что задумка прямо противоположна — не попасть «туда», а вытащить всех «оттуда», — Фабио захрюкал от удовольствия, на какое-то мгновение тучный монах стал похож на озорного мальчишку, кому удалась каверза.

Впрочем, его веселье не вызвало энтузиазма у слушателей.

— Вы убили моих людей, — угрюмо заявила Алия.

Толстяк равнодушно пожал крупными плечами.

— Нельзя приготовить яичницу не разбив яиц — так кажется люди говорят? Мы и с Блистательными не хотели особо конфликтовать. Но любое упоминание правды могло вызвать утечку и весь план пошел бы прахом. Мы не могли рисковать. Нам требовалась полная достоверность.

Я с силой потер лоб, с неудовольствием покосился на висящее в небе солнце. Блин, жарко, вроде время к вечеру должно быть, почему этот проклятый раскаленный шар не садится.

— Выходит Блистательные и дэс-валион ваши союзники? — спросил я.

Последовал неторопливый кивок, сначала от Фабио, затем от Клары Шенриз.