Странствия Безногого

Мурлышка выглядела довольно безобидно. Густая шелковистая шерсть, длинные клыки, острые когти, маленькие уши торчком… Кошка кошкой, только размером с теленка. Лишь когда, просыпаясь, она зевнула и приоткрыла глаза, Зигфрид понял, что все отнюдь не так мило. Помимо торчащих, как у саблезубого тигра, клыков, пасть мурлышки украшали еще пять рядов острых зубов, а глаза были похожи на два серебристо-черных провала в бездну. - Ё-е-о! - пираты испуганно попятились.

– Зачем тебе она? - Безногий тоже сделал шаг назад.

– Кто имеет в своем распоряжении хотя бы одну мурлышку, может рассчитывать на реальный успех, - охотно пояснил Морган. - Она сильная, преданная и способна предугадывать события. Понимаешь? Ну, допустим, ты поехал на разговор. Взял с собой вот ее. - Коша бесстрашно ткнул пальцем в бок существа, и оно недовольно заворчало. - А разговаривать «быки» заявились. Отмороженные. Без понятий. Только они, допустим, задумали вытащить шпалеры, а эта тварь уже знает, что будет дальше, и отгрызает им всем бошки. Ну, тебя, хозяина, таким образом защищает. Доступно изложил?

– Не очень, - признался Зигфрид. - Ну, допустим, может она на пару минут в будущее заглядывать, но если она вмешается, оно же изменится.

– Ой, только не начинай вот эти заумные беседы, - Коша поморщился. - У меня от них мигрень. Время - пространство - причинно-следственные действия…

– Связи, - поправил Безногий. - Ну, хорошо, не буду… Слушай, а не жутковато ее в доме держать?

– Ничего, у дяди дом большой, там в одних спальнях заблудиться можно, - в голосе племянничка сквозило сомнение. - К тому же, еще неизвестно, кого она выберет…

– Выберет? - Зигфрид снова удивился.

– Конкретная загвоздка, - Коша почесал в затылке. - Своенравная тварь. Сама хозяина выбирает…

– Слушай, откуда ты этого набрался?

– Чего?

– Сведений этих. О мурлышке.

– Есть источники, - Морган усмехнулся. - На караванных трассах и перевалочных астероидах чего только не наслушаешься.

– И по каким же признакам она его выбирает? По упитанности?

– Не знаю, - Коша пожал плечами. - Говорят, надо ее искренне полюбить… Такую вот жуть. Но выхода нет. Иначе никак.

– Это надо совсем башню потерять, - заметил Сохатый, неслышно приблизившись к собеседникам. - Шеф, на орбиту выходим… Что делать-то будем с багажом этим?

– Будить. - Коша оперся о край капсулы и, с трудом сдерживая неприязнь, погладил мурлышку по загривку. - Вставай, красавица моя…

Пираты загоготали, но Морган показал им кулак, и они немного притихли. Мурлышка на ласковый голос Моргана отреагировала недружелюбно. Шерсть на ее загривке встала дыбом, она клацнула зубами, и Коша едва успел отдернуть руку.

– Не понравился ты ей, - с сочувствием констатировал Зигфрид.

– Черт! - Морган скрипнул зубами. - А ну, корсары, кто смелый?! Сто тысяч галкредитов тому, кто расположит к себе мурлышку и заставит ее работать на меня… и дядю! Сохатый, слабо?

– А почему я? - Пират замахал руками. - У меня и в детстве никаких животных не было. Даже рыбок! Да и не выпью я столько, чтобы эту химеру приласкать!

– Сто тысяч, - напомнил Коша.

– А мне их некому завещать, если сожрет. - Сохатый ткнул пальцем в одного из товарищей: - Вот у Родригеса восемь сопляков. Ему бабки нужнее…

– Не-е, - Родригес спрятался за широкими спинами пиратов. - Мне посмертное пособие тоже без надобности, не пожил я еще как следует. Не во все миры слетал, не все виды пойла попробовал, да и баб еще не всех ощупал… Загадки они для меня до сих пор. Не могу я все эти ребусы неразгаданными бросить.

– Романтик, - заметил Зигфрид.

– Кроссвордист, - Коша сплюнул. - А остальные что? Тоже не пожили? Ладно, дармоеды, еще аукнется вам… Сохатый, тащи ром!

– О-о! - загалдели корсары. - Другое дело!

– Ты как, капитан, участвуешь? - Коша покосился на Безногого.

– Сто тысяч? - Зигфрид прищурился.

– Малахаями, - подтвердил пират. - Показать или на слово поверишь?

– Покажи, - капитан усмехнулся.

– Не уважаешь ты меня, - Морган притворно вздохнул и помахал кредитной карточкой. - Банк «Рио-де-Хуанхэ». Сам отмывал…

– Годится, - Зигфрид повеселел. - Наливай!..

***

…Корабль уже давно вышел на орбиту и даже успел разгрузить награбленное имущество, а на верхней палубе все еще шло суровое мужское веселье. После бочки крепкого куйбинского рома на ногах держались только трое: Зигфрид, Коша и непьющая мурлышка.

– Ты… меня… уважаешь? - размахивая кредиткой, допытывался Морган.

– Не за деньги, - уверял Безногий. - Сегодня они у тебя… - Он выдернул карточку из пальцев пирата. - Завтра они у меня… - Он снова вложил карточку ему в руку. - Потом опять у тебя…

– Не понял, - признался Коша, поднимая на собутыльника мутный взгляд. - А за что… тогда?

– За ду-шев-ность, - с трудом выговорил капитан.

– Да, это я могу, - Морган перевел осоловелый взгляд на свои руки. - Задушить кого угодно… запросто… Вот, хочешь, этого чумазого удавлю…

– Ребята, я только бутылочку хотел! - небритый субъект в рваном скафандре без шлема проворно увернулся от Кошиных пальцев и нырнул в какой-то люк.