Странствия Биггвира (СИ)

Наконец, гигантская птица начала снижаться, плавно кружа и выбирая место для приземления. Внизу раскинулось огромное озеро – да что там озеро, целое море! Бай-Куль имел вид длинного, очень вытянутого и узкого полумесяца. Старики с уважением говорили, что это самое глубокое озеро на Земле, обладающее своей уникальной фауной и самыми крупными мировыми природными запасами пресной воды. Недаром это чудо природы облюбовали озерные эльфы, подумал Биггвир, разглядывая с высоты птичьего полета чудесную гладь Бай-Куля в предвечерних сумерках. Мир поменяется, даже наши деревья когда-нибудь вымрут, а это озеро останется. И вместе с ним останутся населяющие его подводные жители.

Зибхилин, найдя себе подходящее место, сделал последний круг и пошел на посадку. От взмахов его гигантских крыльев поднялось огромное количество пыли. Ощутив приземление, Биггвир освободился от ремней и, кряхтя, сполз с Крылатого Друга. Первые несколько минут он просто махал руками и ногами, разминая застывшие конечности. Отдышавшись, эльф с сомнением взглянул на птицу.

- Жди меня здесь, - приказал Биггвир, вовсе не уверенный, что птица последует его распоряжению. Посмотрев с сомнением в равнодушные, философско-отстраненные глаза гигантского орла, эльф развернулся к Бай-Кулю и пошел к водной глади озера, причудливо мерцающей в лучах заходящего солнца.

Оказалось, что его тут ждали. Едва эльф отплыл от берега на несколько десятков метров и провел первый этап трансформации, начав дышать под водой, озеро вокруг него забурлило. На поверхности воды появились усатые мордочки озерных нерп – миловидных созданий, являющихся домашними животными эльфов Бай-Куля. Давным-давно эльфы взяли этих умных млекопитающих из Ледяного Океана и перенесли в свое озеро, где нерпы заняли место на вершине пищевой цепочки в экосистеме Бай-Куля.

Нерпы, весело покружившись вокруг Биггвира в предвечерних сумерках, стали нырять под воду, как бы приглашая эльфа последовать за ним. Поняв, чего хотят от него эти милые озерные зверьки, Биггвир нырнул вслед за нерпами, погружаясь в толщу Бай-Куля. Чтобы не отставать от нерп, эльфу приходилось буквально на ходу проводить дальнейшую трансформацию для укрепления сосудов и кожных покровов, чтобы противостоять нарастающему давлению воды. На глубине двухсот метров Биггвира встретил патруль озерных эльфов – несколько воинов с полноценными рыбьими хвостами вместо ног, вооруженных трезубцами и кривыми костяными ножами, притороченными к поясам. Весь этот антураж был им, в общем-то, не нужен – у эльфов Бай-Куля, как и у их любимых нерп, не было естественных врагов в их среде обитания. Тем не менее, эскорт был нужен самому Биггвиру – сам он ни за что не нашел бы дороги к подводному городу озерных эльфов.

Патруль повел Биггвира, освещая пространство перед собой магическими фонарями. Лесной эльф едва поспевал за озерными жителями – он так и не научился быстро и качественно трансформировать свое тело для комфортного пребывания в воде. Вся группа эльфов опустилась еще на несколько сотен метров, пока внизу не показались едва различимые огни. По мере приближения огни становились ярче, начали проявляться очертания прозрачных полусфер и подводных коридоров, богато украшенных замысловатыми рисунками из раковин и разноцветных полупрозрачных камней. Подплыв еще ближе, Биггвир оценил масштабы озерного города – он ничуть не уступал Каэр Фораосу в размерах и своем величественном благолепии, сложном переплетении подводных коридоров и причудливых башенок.

Заплыв в одну из таких башенок, венчающую огромную полусферу подводного дворца, Биггвир оказался в широком коридоре, наполовину заполненном водой, а наполовину – воздухом. Видимо, так комфортнее самим озерным эльфам, подумал Биггвир. Его проводили по сети тоннелей и подводных переходов в роскошный тронный зал. Это было огромное сводчатое помещение, сквозь прозрачные перламутровые стены которого весь подводный город был виден, как на ладони. Отсюда подводное царство казалось еще более волшебным и таинственным. Венцом тронного зала был великолепный трон, выполненный в виде раскрытых створок гигантского моллюска. В центре раковины на изящной шелковой подушке сидела в позе медитации, скрестив ноги и прикрыв глаза, девочка-подросток.

Едва Биггвир увидел юную эльфийку, первой его мыслью было «а почему у нее нет хвоста?», за которой тут же последовала «наверное, это дочь Оракула».

- В хвосте я не нуждаюсь, - детским, но чуть надтреснутым голосом ответила девочка на мысли Биггвира, - так как у меня нет нужды выходить отсюда.

- Простите, я… - тут же покраснел Биггвир, пытаясь ни о чем не думать, чтобы не выглядеть еще более глупо.

- И я несколько старше, чем ты думаешь, - девочка-подросток приподняла веки и отстраненно взглянула на Биггвира. В ее больших темных глазах была такая сила и мудрость тысячелетий, что юный эльф сразу сник, опустив голову. Но чего он был не в силах спрятать от проницательного взгляда Оракула – так это свои пылающие уши.