Странствия мага (Том 2)

– Давай не будем говорить о нём хотя бы сейчас? – она крепче прижалась к нему. – Ну, что ты замер, как деревянный? Сказать тебе простыми словами, чего я хочу, или догадаешься сам?..

Он осторожно коснулся её щеки, не по-человечески гладкой кожи.

– Ты слишком долго был один, – ласково сказала она. – Идём.

Она выскользнула из комнаты. Фесс медленно двинулся за ней.

И потом было хорошо. Очень хорошо.

Однако наутро, когда проснулись орк и гном, всё стало по-прежнему.

Во всяком случае внешне.

А дорога всё стелилась и стелилась под ноги мягкой белой шкуркой полярной лисы. Никто не пытался заступить им путь, никто не устраивал засад, никто не выводил против них баронские ополчения. Инквизиторы затаились, словно в упоении от своего успеха, и… забыли о некроманте? Или задумали какую-то подлость?..

В другое время Фесс, наверное, обеспокоился бы тем, почему ему удалось беспрепятственно пробраться так далеко в глубь вражеской страны – а теперь, увы, приходилось считать вражеской любую страну, где сильна была власть Святой Инквизиции. В другое – но не сейчас. Враги пропустили его? Тем хуже для них. Они думают, что заманивают некроманта в ловушку – как бы они сами не угодили в неё!

Отряд шагал бодро. Над Эгестом встала зима, но ледяные ветры утихли, с небес медленно падал лёгкий снежок, и морозец не обжигал, а лишь слегка бодрил.

И вскоре они увидели над недальним лесом высокие шпили сторожевых башен. Это был Эгест. Они пришли.

Местность вокруг стольного Эгеста лежала обихоженная, густо населённая и вроде бы безопасная. Во всяком случае, неупокоенные тут пока что не буйствовали, по крайней мере не до такой степени, что доведённые до отчаяния жители бросились бы за помощью к некроманту.

Утром, когда над узкой полосой леса поднялись башни городских стен, Фесс остановил отряд.

– Слушайте меня, – заговорил некромант, глядя поочередно в глаза каждому из своих спутников. Все смотрели твердо, никто не отвёл взора. – Враг, несомненно, приготовил нам ловушку. Однако я не хочу проникать в Эгест тайно. Пойдём открыто. Напролом, как я уже говорил. Это наш единственный шанс. Потому что именно какого-то тайного проникновения от нас и ждут. Этлау и Марк наверняка полагают, что мы станем пробираться в город ночью, может быть, даже попытаемся перелезть через стену. А мы двинем днём, открыто, через главные зорота. Помните, что наша задача – навязать бой Этлау и компании. Не убить стрелой из-за угла, а – лицом к лицу, честно, не по-палачески. Знаю, это трудно. Почти невозможно. Знаю, эти мерзавцы не заслужили честного боя. Напротив, стрела в спину или яд в стакане были бы для них подходящим концом. Как говорится, собаке собачья смерть, хотя я не понимаю, за что так обижают честных псов, служащих хозяевам верой и правдой. Или… не стрела, просто пара-тройка зомби в тёмном проулке. Но… это означало бы, что мы – такие же, как и они, ничем от них не отличаемся. Поэтому я иду в Эгест с открытым забралом. Не потому, что хочу оказать им честь. Потому что хочу оказать её нам всем. Ну, никто не передумал? Дело будет жарким. Та четвёрка дерётся как безумная. Да ещё у них какой-то порошок для быстрого заживления ран. Тоже надо помнить. Итак, идём?

– Идём, мэтр, – без колебаний вскинул топор Сугутор.

– Идём, мэтр, – повторил Прадд, со свистом крутнув над головой свою жуткого вида секиру.

– Идём, одан рыцарь, – отсалютовала Рысь. – Страж Храма последует за оданом рыцарем в жизни и в смерти. И… не только, – она улыбнулась, и эта улыбка была уже улыбкой женщины, а не стража Храма.

Коня они оставили на последнем постоялом дворе для тех, кто не успел въехать в город до темноты. Рассовали по карманам самое необходимое.

Фесс, подумав и припомнив кое-что из вернувшихся воспоминаний, сделал содержателю таверны некий специальный заказ. Тот выпучил глаза, но всё-таки вскоре доставил просимое, по счастью, всё оказалось в наличии. Фесс не зря приметил вывеску алхимической лавки неподалёку. Торговали там, само собой, в основном притираниями и любовными эликсирами, но нашлись и кое-какие иные компоненты. Закончив и оставив трактирщику немалую толику золота, отряд бодро двинулся вперёд.

Ворота Эгеста были широко распахнуты. Сани так и сновали взад вперёд. Стражи не стояло в воротах, и никто не брал пошлину за вход, и никто даже не посмотрел на четвёрку путников. Хотя, если Инквизиция озаботилась бы пошевелить хотя бы пальцем, опознать Фесса и его спутников было проще простого. Четверо: гном, орк, человек и девушка-воин. Более чем приметная компания!..

Фесс словно наяву слышал довольный голос отца Марка, выслушивающего доклады шпионов:

«Они вошли в город, ваше преподобие! Ничего не подозревают, судя по всему».

«Отлично! Глупцы, они сами попались в ловушку. Решили, что если в воротах нет стражи, то там нет вообще никого. Решили, наверное, что у нас совсем нет соображения. Следить! Следить неотступно!.. Мы ждали их – и они пришли!»