Странствия мага (Том 2)

Некромант постоял, растерянно глядя вслед скрывшейся эльфийке. Он не сомневался – Вейде знает, что именно ждет его там, внизу, на другом конце подземной дороги. И от этого становилось ещё хуже.

Фесс тяжело опёрся на посох, попытался идти сам – и тотчас же понял, что же на самом деле сумела совершить Вейде, дотащив его, по сути дела, на себе. Ноги едва-едва передвигались, колени резко отказывались гнуться, словно деревянные. Тем не менее он пошёл. Обливаясь потом, закусив губу от ноющей боли, но пошёл.

Выдержал он ровно пятнадцать шагов. Хрипя и задыхаясь, привалился к стене. Долго стоял, уронив голову и тяжело опершись на посох. Выругал себя последними словами, оттолкнулся от тёплого камня и двинулся дальше.

…Ему казалось, что он тащится здесь уже целые века. Ноги подкашивались, глаза заливал едкий пот. Посох из опоры превратился в докучливую палку, слишком тяжёлую, чтобы на самом деле помогать. Страшно хотелось пить, но, поскольку эльфийка не дала ему с собой воды, он постарался уверить себя, что здесь действует запрет не только на разговоры.

Судя по всему, спустился он неглубоко. Дорога вела его широкой спиралью, но уклон оставался небольшим. Он гадал, сколько же ещё продлится его странствие, когда стены пещеры на мгновение подёрнулись тьмой и он услыхал голос – негромкий, хрипловатый, тот самый, что звучал в его ушах не так давно, – но не голос Тьмы.

– Стой, пришелец. Ты пересекаешь границу. Поверни назад, и сможешь уйти невозбранно. Пересеки черту, и смерть станет твоим уделом.

– Смерть? – Фесс нашёл в себе силы поднять голову. – А я и так считал, что мёртв. Прости, неведомый хозяин, что вторгаюсь в твои владения, но… мне надо получить ответ на мои вопросы. Королева эльфов…

– Знаю, – перебил его голос. – Знаю. Отвечай на вопрос – готов ли ты перейти черту, даже зная, что расплата за всё то, что ты увидишь дальше, – смерть?

– Моя смерть огорчит королеву Вечного леса, – Фесс позволил себе усмехнуться. – Она так верит, что я – Разрушитель, так боится, что я отдам концы… Что же до меня – я не боюсь смерти, хозяин. Моё нынешнее состояние мало чем от неё отличается. Так что суди сам, хозяин. Я нарушил границы твоих владений, и я готов ответить за себя.

– Гордая речь, – прозвучало в ответ. – Только позволь тебе не поверить, особенно насчёт смерти. Все боятся смерти. Всё живущее боится её.

– Мы будем говорить с тобой о жизни и смерти, о незримый хозяин? – чуть более настойчиво сказал Фесс. – Я готов, но мне казалось…

– Когда входишь сюда, забудь о том, что тебе казалось, – с гневом перебил Фесса бестелесный голос. – Здесь мои владения. И, кроме того, с кем же ещё, как не с некромантом, поговорить о жизни и смерти?

– Верно, – согласился Фесс. – Мы будем говорить об этом прямо здесь? Надо сказать, что я… э-э-э… сейчас не совсем, так сказать…

– Я знаю, – перебил собеседник. – Поэтому я так настойчиво и стремлюсь понять твоё истинное отношение к смерти. Ты стоишь на самом её пороге и не соскользнул лишь благодаря заклинаниям королевы Вечного леса, я узнаю её стиль. Тем храбрецам, которые, подобно тебе, достигали этого места, я предлагаю на выбор – либо идти дальше, узнать тайну и расстаться с жизнью, или повернуть назад и невозбранно выбраться на поверхность.

– Что же это за тайна, если никому нельзя позволить жить с этим знанием? – спросил Фесс.

– На этот вопрос, как ты понимаешь, я отвечать не могу, – донеслось в ответ. – Многие изощрённые в риторике пытались вести со мной долгие беседы, тщась по намекам и оговоркам вызнать смысл тайны. Да только никто не преуспел. До сего времени.

Фесс начинал терять терпение. Беседа стремительно теряла смысл.

– Хозяин, меня почти что силой засунули в эту пещеру. Мне было сказано, что здесь – моя единственная надежда. Я шёл сюда именно в такой надежде. Ты предлагаешь отвлечённый спор, допытываешься, страшусь ли я смерти… да, страшусь, как и всё живое, ты верно заметил, но в отличие от «всего живого» могу преодолеть свой страх. Ты удовлетворён ответом, хозяин? Ничего лучше я придумать не смогу.

– Удовлетворён, – сказал собеседник Фесса. – Не совсем, но всё-таки. Я думаю сейчас, учитывая то, что ты, как ни крути, из совсем другого мира, из Долины магов, – может, для тебя и стоит сделать исключение. С другой стороны, это знание у тебя кто-то сумеет вырвать силой. И тогда беды не миновать.