Странствия сэра Эдварда и сэра Джошуа в поисках Святого Грааля

Через некоторое время, когда доблестные рыцари отъехали на достаточное расстояние, сэр Эдвард оглянулся и увидел на месте дома только черное пятно, из которого выходила дорога.

— Отец мой говаривал, — молвил он, — что много чудес ждет рыцарей на пути к Святому Граалю.

— Да, видимо, приключения начались, — согласился сэр Джошуа, и они тронулись дальше, с беспокойством оглядываясь и сжимая рукояти мечей.

Ехали они совсем недолго и вдруг увидели впереди человека, который шел навстречу. И когда стал он ближе, оказалось, что это благородный рыцарь, хоть был он весь помятый и в платье, перепачканном кровью и грязью. Поровнявшись с ним, сэр Джошуа спросил с тревогой:

— Благородный сэр, скажите поскорее, кто вы, где ваш замок и как вы, собственно, здесь очутились, в грязном платье, изрядно помятый и без коня?

Помятый рыцарь без коня утер кулаком нос и отвечал:

— Прекрасные рыцари, стоит перед вами сэр Пертиполь, граф Гринпуль, и замка у меня уж третий день как нет, бреду я один в грязи и крови, так как конь мой съеден, а жизнь моя разбита без всякой надежды на поправку.

— Да кто ж виной ужасным сим злодействам?! — вскричали, оба возмутясь, сэр Эдвард и друг его сэр Джошуа.

В ответ несчастный сэр Пертиполь стал в позу и заговорил с великим гневом:

— Дракон проклятый виной всему, что сделалось со мной! Отнял он у меня наследственный мой замок, сожрал коня, меня согнал с насиженного места и гонится за мною по пятам, грозясь поймать и в землю вбить по уши…

— По уши много будет, — подумал вслух сэр Эдвард. — Да и с нами ему не просто совладать, не правда ли?

Сэр Джошуа вмешался:

— Пусть господь сам защитой нашей будет… А скорости проклятого Дракона не знаете ль вы часом, добрый рыцарь?

— За час он делает по двадцать лье, — ответствовал сэр Пертиполь.

— Произведя деление, мы вычислим, когда он будет здесь. Но много ли пути до замка вашего, сэр Пертиполь?

— Вот здесь я затруднюсь, все лье ведь так похожи, да и налазят друг на дружку иногда…

— Не будем мешкать! — закричал сэр Эдвард. — Дракон уж близко! Видите — бежит…

И рыцари попрыгали на землю и стали рядом с сэром Пертиполем. Сэр Эдвард вытащил из ножен меч Бувин и свой дагу булатной стали; сэр Джошуа арабский меч, а Пертиполь копьем вооружился.

Дракон тем временем приблизился и стал похваляться, что Пертиполя вгонит в землю по макушку. Сэр Пертиполь был бледен, но стоял. Святограальщики стояли рядом. Дракон шагах в пяти затормозил. Вращал глазами всех трех своих голов, лупил себя в объемистую грудь и насмехаться продолжал над сэром Пертиполем очень грубо.

— Эй, сударь, — перебил Дракона сэр Эдвард, — с кем первым вы сразиться бы желали?

— А вы кем будете, ребята?

— Сэр Эдвард де Бельфор зовусь я, вот сэр Джошуа стоит со мною рядом, а сэра Пертиполя вы уже видали…

— Видал, видал и в морду дал! Вот по макушку как вобью — попрыгаешь ты у меня, — не очень-то учтиво сообщил Дракон сэру Пертиполю.

— Ну, ближе к делу, — сэр Джошуа вмешался. — Вам, господин Дракон, я делаю замечание: впредь ведите себя корректно при разговоре с благороднорожденным сэром. Но кто же первый с вами меч скрестить имеет честь из нас? Ведь вы один, нас трое здесь, и все мы знаем «Кодекс чести».

— Решайте сами, господа, кто первый, кто последний, — ответил вежливо Дракон, присев в сторонке.

— Ну, я пошел, — сказал сэр Пертиполь, шагнув к Дракону.

— Нет-нет, — остановил его сэр Эдвард, — не гоже нам быть в стороне от дела. Вы будете последним. Уж если я паду и сэра Джошуа среди живых не будет… Пойдет один из нас. И это буду я. Я старше.

— Помилуйте, друг мой, но это ведь причина, по которой первым должен я идти! — сэр Джошуа воскликнул. — Я крепче, и если не убить, то утомить Дракона постараюсь.

— Какой же вы, однако! Идти я должен, — сэр Эдвард тут шагнул вперед два раза. — Дракона утомить смогу и я, а вот добить — рука нужна покрепче.

— Эй, рыцари, да перестаньте спорить, — вмешался тут Дракон. — Я и троих побью! Ведь здесь три головы, и уследить за вами мне не трудно. Все будет честно, жду вас, подходите!

— Все верно, господа, — сэр Эдвард подтвердил. — Отец мой говаривал, что в поединке главное — по голове на сатисфакта. Без этого нет правильной дуэли, а в данном случае пропорция верна.

Два рыцаря истово помолились и, приложившись к мощам в рукоятях, на Дракона отважно бросились, каждый на свою голову. Шагнул и Пертиполь.

И начался поединок правильный, так как пропорция была в порядке, и каждый действовал, как на дуэлях, принятых у благороднорожденных рыцарей.

Сэр Эдвард атаковал Дракона дуплетами и батманами и был спокоен, как в фехтовальном зале. Тактику он выбрал верную и по прошествии некоторого времени надеялся одну драконью голову срубить, что и являлось, собственно, его задачей.

Сэр Джошуа после каждого выпада делал флешь, настоящую и обманную, надеясь захватить противника врасплох и тоже выполнить свою задачу.

Сэр Пертиполь ушел в защиту и держался стойко, хоть приходилось ему туго: был он ведь и до того помят изрядно, а к тому же еще не евши.