Странствия убийцы

Я прекратил свои поиски и открыл глаза. Я моргнул несколько раз и удивился, обнаружив, что весь дрожу и покрылся холодным потом. Шут не мог выглядеть бледнее, чем обычно, но в его лице была какая-то неуверенность, как будто он сомневался, очнулся он или нет. Я встретил его взгляд и почувствовал в нем вспышку понимания. Связь Силы была тонкой, как нить, но она была. Если бы во время поисков мои ощущения не обострились так сильно, я, вероятно, совсем бы не почувствовал ее.

– Мне это не понравилось, – сказал шут тихо.

– Прости, – мягко ответил я. – Я думал, что они держат тебя, и стал тебя искать.

Он слабо махнул рукой:

– О, не ты. Я говорил о других. – Он сглотнул, как будто его тошнило. – Они были внутри меня. В моих воспоминаниях. Они разбивали и пачкали, как гадкие избалованные дети. Они… – Его глаза остекленели.

– Это был Барл?

– Да. Это его имя, хотя он сейчас сам едва его помнит. Уилл и Регал использовали его для своей надобности. Они проникли в меня через него, думая, что нашли тебя… – Голос его затих. – Или так мне показалось? Откуда я могу знать такие вещи?

– Это прозрения, дарованные Силой. Твои враги не могут овладеть твоим сознанием, не показав значительную часть своего, – неохотно сообщила ему Кеттл. Она сняла с жаровни маленький котелок с кипящей водой и сказала мне: – Дай твоей эльфийской коры.

Я немедленно потянулся к своей сумке, чтобы покопаться в ней, но не смог удержаться от того, чтобы спросить:

– Мне кажется, вы говорили, что это вредно?

– Вредно, – отрезала она, – для владеющих Силой. А его она может защитить. Они попробуют сделать это еще раз, не сомневаюсь. Если они смогут проникнуть в него хотя бы на мгновение, они попытаются найти тебя. Это старый фокус.

– Я о таком никогда не слышал, – заметил я, протягивая ей мешочек с корой.

Кеттл вытрясла немного в чашку и долила кипящей воды. Потом спокойно положила мешочек в свою сумку. Рассеянность тут явно была ни при чем, и я решил, что бесполезно просить ее вернуть его мне.

– Откуда вы столько знаете о Силе? – подчеркнуто вежливо спросил ее шут. Он потихоньку приходил в себя.

– Предположим, я слушала, что говорят другие, вместо того чтобы все время задавать дурацкие вопросы, – огрызнулась она. – А теперь выпей это, – добавила она, закрывая тему Силы.

Не будь я так встревожен, было бы смешно видеть, как шуту заткнули рот.

Он взял кружку, но смотрел на меня.

– А что произошло в конце? Они держали меня, и вдруг началось землетрясение, потоп, пожар и все вместе. – Он сморщил лоб. – А потом я исчез, рассеялся. Я не мог найти себя. Потом пришел ты.

– Может быть, кто-нибудь удосужится объяснить мне, что произошло? – немного раздраженно спросила Кетриккен.

Я почти ожидал, что ответит Кеттл, но она молчала. Шут опустил свою кружку с чаем.

– Это трудно объяснить, моя королева. Представьте себе, что два бандита ворвались в вашу спальню, вытащили вас из постели и начали трясти, все время называя чужим именем. Когда они обнаружили, что я не Фитц, то очень рассердились на меня. Потом произошло землетрясение, и я упал, пролетев несколько лестничных пролетов. Разумеется, выражаясь метафорически.

– Они отпустили тебя? – восхищенно спросил я и повернулся к Кеттл. – Значит, они не так искусно владеют Силой, как вы боялись.

Кеттл нахмурилась:

– А ты не так искусно владеешь Силой, как я надеялась. Отпустили они его? Или удар Силы заставил их его отпустить? А если так, то кто их ударил?

– Верити, – сказал я с неожиданной уверенностью, и все внезапно стало ясно как день. – Они на Верити тоже напали, и он их победил!

– О чем вы говорите? – спросила Кетриккен с истинно королевской требовательностью. – Кто напал на моего короля? И что Кеттл знает о тех, которые напали на шута?

– Ничего конкретного, моя леди, уверяю вас, – поспешно заявил я.

– Ой, помолчи! – огрызнулась Кеттл. – Моя королева, у меня, если хотите, знания как у школьника, который учился, но не может применить их на практике. С тех пор как Пророк и Изменяющий на мгновение объединились на площадке, я боялась, что между ними возникнет связь и наши враги смогут использовать эту связь против них. Но или круг не заметил ее, или что-то отвлекло их. Может быть, волна Силы, о которой говорит Фитц.

– Волна Силы… ты думаешь, это был Верити? – Кетриккен часто задышала, щеки ее порозовели.

– Я не знаю никого другого, обладающего подобной мощью.

– Значит, он жив, – тихо пробормотала она. – Он жив…

– Может быть, – кисло сказала Кеттл. – Такой удар Силы сам по себе может убить человека. А может быть, это вообще не был Верити. Возможно, это была неудачная попытка Уилла и Регала добраться до Фитца.

– Нет. Я говорил вам. Их разбросало, как солому.

– И я говорила тебе. Они могли перебить друг друга, пытаясь добраться до тебя.

Я ожидал, что Кетриккен упрекнет ее, но королева и Старлинг во все глаза смотрели на Кеттл, пораженные ее осведомленностью в науке Силы.

– Как мило с вашей стороны, что вы обо всем предупредили меня заранее, – с едкой почтительностью заметил шут.

– Я не знал… – начал я возражать, но Кеттл перебила меня: