Странствия убийцы

Его намерения ввести войска в Горное Королевство под предлогом необходимости охраны торговых караванов были пресечены народом Горного Королевства. Его возражения и угрозы привели к закрытию горных границ для торговли с Шестью Герцогствами. Потерпев в этом поражение, Регал начал мощную кампанию по дискредитации королевы Кетриккен и возбуждению патриотической ненависти к Горному Королевству. Его конечная цель казалась очевидной: захватить земли Горного Королевства, если понадобится, силой, и сделать его частью Шести Герцогств. Казалось, что он выбрал неподходящее время для подобной стратегии и развязывания войны. Земли, которыми он владел по праву, уже были осаждены внешним врагом, которого он, по-видимому, не мог или не хотел разбить. Никакая военная сила никогда ранее не могла покорить Горное Королевство, и тем не менее Регал собирался сделать именно это. Вначале вопрос о том, почему он так отчаянно желал обладать этой территорией, ставил в тупик всех.

Ночь была холодной и ясной. Яркого лунного света хватало, чтобы не сбиться с дороги, но не более того. Некоторое время я просто сидел в фургоне, прислушиваясь к стуку лошадиных копыт и пытаясь осмыслить происшедшее. Старлинг взяла одеяла, которые мы принесли из моей камеры, и вытрясла их. Одно она дала мне, а второе накинула себе на плечи. Она сидела на некотором расстоянии от меня и оглядывалась. Я чувствовал, что лучше оставить ее в покое. Я наблюдал, как оранжевое зарево над Мунсеем медленно угасает. Через некоторое время мое сознание снова начало работать.

– Кеттл! – позвал я. – Куда мы едем?

– Подальше от Мунсея, – ответила она. Голос ее был усталым.

Старлинг повернулась и посмотрела на меня.

– А ты разве не знаешь?

– Куда девались контрабандисты? – спросил я и скорее почувствовал, чем увидел, как Старлинг пожала плечами.

– Нам они не сказали. Они только предупредили, что, если мы пойдем искать тебя, им с нами не по пути. Они, похоже, считают, что Барл пошлет за тобой солдат даже после того, что случилось с Мунсеем.

Я кивнул, больше себе, чем ей.

– Именно это он и сделает, и представит все таким образом, будто набег на Мунсей устроили солдаты Горного Королевства, которых Кетриккен послала освободить меня. – Я сел и отодвинулся от Старлинг. – Если они схватят вас, то убьют обеих.

– А мы не дадим им нас поймать, – заметила Кеттл.

– И они не поймают, – обещал я, – если только мы будем действовать разумно. Остановите лошадей.

Фактически Кеттл и не нужно было их останавливать. Они давным-давно перешли на усталый шаг. Я бросил свое одеяло Старлинг и обошел упряжку. Ночной Волк вылез из фургона и с любопытством следовал за мной.

– Что ты хочешь сделать? – спросила Кеттл. Я расстегнул упряжь и позволил сбруе упасть на заснеженную землю.

– Меняю все, чтобы им было полегче. – При помощи ножа стражника я обрезал вожжи. Кеттл придется ехать без седла. Хватит ли у нее сил? Седел у нас нет. – Вы сможете ехать верхом?

– Думаю, мне придется, – ворчливо заметила она, вылезая из фургона, – но мы не далеко уедем вдвоем на одной лошади.

– Вы и Старлинг поедете без меня, – объяснил я ей. – Просто двигайтесь.

Старлинг стояла в фургоне и смотрела вниз. Мне не нужен был лунный свет, чтобы разглядеть разочарование на ее лице.

– Ты хочешь оставить нас здесь? После того как мы спасли тебя?

Я видел это несколько по-другому.

– Нет, это вы оставляете меня здесь, – ответил я твердо. – Джампи единственный большой город после Мунсея на пути в Горное Королевство. Не останавливайтесь. Не направляйтесь прямо к Джампи. Этого они будут ожидать от вас. Найдите какой-нибудь небольшой поселок и переждите в нем. Жители Горного Королевства гостеприимны. Если не будет никаких слухов о погоне, идите в Джампи. Гоните лошадей и поезжайте как можно дальше, прежде чем в первый раз попросите хлеба и крова.

– А что ты собираешься делать? – тихим голосом спросила Старлинг.

– Мы с Ночным Волком пойдем своей дорогой. Нам следовало сделать это давным-давно. Одни мы передвигаемся быстрее.