Странствующие в океане

На старинных улицах Стамбула время остановилось. Казалось, здесь ничего не изменилось за последние сто лет. Старинные дома, кривые улочки, вымощенные брусчаткой мостовые. От нестерпимой жары каменные постройки раскалялись. Атмосфера была как в турецкой бане. Худые кошки лапками к верху лениво отдыхали в тени деревьев и кустарников. Жилые кварталы плавно перетекали в рыночные торговые ряды. Стамбул – это огромный восточный рынок, где продавали если не все, то абсолютно все! Специи, восточные сладости, меха, кожу, дамасские кинжалы, турецкие сабли, сувениры и антиквариат. В чайных сидели старцы с фесками на головах. Турчанки носили не только современную одежду, но и традиционную – хиджаб времен Османской империи. Женщины в Турции обладали притягательной восточной красотой. С вьющимися черными волосами и подведенными бровями, они держались высокомерно и горделиво.

У муниципальных зданий и в городских парках на пьедестале стоял запечатленный в бронзе основатель Турецкой Республики, отец современных турок – Мустафа Кемаль. Атмосфера в Стамбуле была пропитана запахом неподдельного патриотизма. Турецкие флаги развевались на зданиях, балконах жилых домов и торчали из окон.

Моя мечта – посмотреть руины древней Трои в Чанаккале и лазурный берег чудесной Анталии, посетить Пальмиру в Сирии и Баальбек в Ливане, полюбоваться Великими пирамидами в Египте и замолить грехи в Святой Земле, растворилась в тот момент, когда я купил билет до украинского Херсона за сто двадцать долларов. Это был единственный билет по доступной цене. Отплытие в Херсон намечалось завтра. Я держал билет в руке и не знал, радоваться мне или плакать?

***

В Ак-Сарае было много женщин славянской внешности. Они стремились затеряться на улицах старого города от бытовых проблем своих несчастных городов. Они переезжали сюда в надежде обрести восточное счастье. Однако в их глазах можно было прочесть лишь безнадежную тоску. Чтобы жить в Стамбуле, необходимо быть хотя бы чуть-чуть восточным человеком в душе, иначе все бессмысленно.

Закусочная напротив моего отеля оказалась уже закрытой. Веселый и толстый турок с сожалением развел руками. Он широко улыбался и виновато жал плечами. Раздосадованный я направился к трамвайной линии – здесь целая улица состояла из кафе и ресторанов. Цены были доступные, еда насыщенная и вкусная. Я перекусил фаршированным перцем с фасолью и запил турецким айраном. Учитывая негативный опыт вчерашнего вечера, я решил не задерживаться на улице допоздна. Я намеревался лишь выпить кофе и больше не испытывать судьбу. Попытка найти кофейню успехом не увенчалась. Разочарованный я направился в сторону отеля, как вдруг услышал.

– О-о-о, русский!

Лишенный пафоса в поведении и скромно одетый передо мной стоял паренек средних лет, обаятельно улыбаясь. Улыбка по-восточному располагала, но не внушала доверия. Он протянул руку, чтобы поздороваться. Создавалось очередное впечатление, что мы давно знакомы. Неосознанно я ответил рукопожатием, а он добавил:

– Девочки надо?

– Что?

– 20 долларов! Девочки…

– Нет, нет. – Запротестовал я. – Не надо.

– Ай! Ладно тэбе. Нэт проблем! Только посмотреть. Нравиться не нравиться. Нэт проблэм!

Я замешкал, чувствуя, как попадаю в расставленные сети. Я понял, что он имеет в виду… Как же не понять, если речь идет о женщинах, сексуальные услуги которых были платные. Мне никогда не доводилось быть с проституткой наедине. Все же, это была искусственная любовь. Но как писателя, меня разрывало дикое любопытство…

А этот паренек, широко улыбаясь, уже вошел в мое доверие, при этом он тщательно зондировал почву классическими вопросами. В каком отеле я остановился? По делам ли я в Стамбуле или просто турист? Я не глупец, но и не умный, раз согласился на его предложение. Мое сознание раздвоилось. Одна половина подталкивала меня сделать шаг навстречу, вторая выражала протест. Жгучий, любопытный интерес с одной стороны, но что-то держало с другой. Я убеждал себя: «Просто посмотрю и все. Отказаться всегда успею». Мне было трудно сказать «нет». Возможно, я был слаб духом. Или же, будучи наивным просто излишне доверял людям. Я был открыт и простодушен. В моей душе не возникло и тени сомнений в том, что меня могут обмануть. Ведь я же не обманывал людей! Увы, но это оказалась ловушка, которая к моему сожалению, уже захлопнулась. Меня кормили наживкой с крючка, с виду добрым убеждением – только посмотреть и все! Я незаметно проглатывал наживку, все глубже и глубже насаживаясь на крючок. Охотник успешно делал свое дело, завлекая в неведомый и интересный мир женских страстей…

Интуиция подсказывала – сегодня меня ограбят. И я попятился назад, но с облегчением вздохнул, вспомнив, что все документы и большую часть денег предусмотрительно оставил в номере под матрасом. Опыт вчерашнего происшествия подсказал мне, как действовать. С собой у меня было всего семьдесят турецких лир, что примерно равнялось пятидесяти долларам.