Странствующий рыцарь

Место было наполнено естественными звуками. Нарск мог слышать их теперь через протезы, вживленные ему в уши ранее в тот же день. Аркадия обезопасила отсек шаттла от опасностей космоса, но не от шума двигателей. Даже активация Mark VI не принесла никакой пользы от звуковой бомбардировки; рецепторы перегружены, скафандр навсегда выгорел. Просто еще один компромисс в его работе; Нарск думал, что его новые уши сделают его более эффективным шпионом.

Его нос дернулся. Разноцветная бабочка села на него, а затем головокружительно порхнула к экзотическому цветку на решетке.

Впереди иссохшая рука обхватила цветок. «Добро пожаловать в мой питомник», - сказал садовник насекомому. «И вы тоже, мастер Кахане».

На верхней ступеньке лестницы Нарск встал на колени. «Спасибо, Вилия Калимондра».

Он терпеливо ждал, пока снежная женщина ухаживает за своим садом. Она всегда поражала его. Вилия Калимондра, Вечерняя звезда. Завоеватель Фаегона и глава трех домов. Поклоненный временем, но когда-то высокий и гордый; «какой же она, должно быть, воительница, - подумал Нарск. Руки, которые когда-то держали световые мечи, теперь были в пятнах и морщинистых, задолго до своего времени - и все же ее золотые глаза все еще были такими живыми. Иногда так поступала сила ситхов. Разум нанес удар по плоти.

Нарск ожидал, что она уйдет, как только узнает о заговоре Аркадии полностью. Но Вилия отнеслась к известию о заговоре внучки спокойно и без удивления. Ее видящие чего-то ожидали, отсюда и краткое предупреждение, которое он получил через свой имплант.

И если это ее хоть немного расстроило, она этого не показала. Вот она, в своем простом янтарном платье, заботится только о своих растениях - а теперь и ее внуке. Привезенный сюда после последнего похода Нарска в гору, Квиллан сидел в стороне под переносной тенью. На этот раз нет кресла на воздушной подушке; носильщики сами несли стул.

Птичьи существа взлетели над океаном. Куиллан оживился, увидев мимо них неизвестные галактики. Откинув голову на спинку стула, он произносил слоги в воздух.

«Да, Куиллан», - сказала Вилия, садясь на скамейку рядом с мальчиком. Она сложила ему руки. «Бабушка понимает».

Нарск теперь тоже понял. В центре всего был подросток: все, что произошло со времен Газзари. Пока Нарск был на поле битвы, следя за тем, чтобы Одион и Дайман получили ее приказ атаковать Бактру, Вилия стала беспокоиться о ком-то другом: Аркадии. Каким-то образом Вилия узнала об интересе своей внучки к захвату не только территории Дьярхии - чего и следовало ожидать, - но и самих близнецов. Узнала ли Вилия об этом через Силу? Или через другие активы, такие как он сам? Нарск не спросил. Но особое внимание Аркадии к детям настолько обеспокоило Вилию, что она поручила Нарску разобраться в этом.

Его репутация принесла ему ключевую роль в планах Аркадии на Биллуре. То, что джедаи тоже попали в Биллуру, было чистой случайностью; это определенно его удивило. Но Вилия узнала об этом, как только Дилижанс приблизился к населенному миру в Дьярхии. Вилия смогла отследить местонахождение Керры с тех пор, как она в первый раз украла костюм-невидимку - потому что Вилия была его источником для Нарска. Ее техники получили систему Cyricept и модифицировали ее, чтобы она могла отслеживать Нарска - и, как он подумал, любых других миньонов, которым она их дала. Mark VI, возможно, был дырой в спектре, когда был активирован, но раз в день, когда он был отключен, он беззвучно проверял секретную сеть связи, которую Вилия использовала, чтобы поддерживать связь со своей семьей.

Итак, Вилия всегда знала, что джедаи сыграют роль в ее будущем. Она просто не знала, что это было. Керра Холт, по сути, спасла жизнь Вилии, отказавшись играть убийцу для Аркадии. Как только Нарск узнал, что именно имела в виду Аркадия, он воспользовался возможностью, чтобы освободить ее. Вилии всегда нравились ее долги.

«Вы здесь с новостями?»

«Это должно вам понравиться», - сказал Нарск. Двое других агентов Вилии использовали моменты смятения в Аркадианате, чтобы увести Дромику от Биллуры. В будущем девочку будут держать подальше от своего брата-близнеца - все они узнали, что это к лучшему, - но также и от рук оппортунистов, которые могли бы их эксплуатировать, как это сделал Калициан. И Аркадия, если уж на то пошло.

От Аркадии не было никаких сообщений. Другой из родственников Вилии мог послать сентиментальное послание, изображая невиновность и пытаясь понять, что знала вдова. Аркадия хранила молчание бабушке. Но она говорила с Нарском, когда он писал, что он скрывается в нейтральном мире. От нее он узнал, что его спонтанный план сработал лучше, чем он имел право ожидать.