Странствующий рыцарь

Поднявшись по каменным ступеням на площадь, Нарск остановился и отпил глоток из фонтана. Даже вода здесь была сладкой на вкус. Несмотря на всю суровость своих хозяев, пространство Ситхов обладало огромной красотой. Трудно было поверить, что это было лишь одно из нескольких таких убежищ, подготовленных и обслуживаемых доверенными слугами вдовы.

Это место было наполнено естественными звуками. Теперь Нарск мог слышать их через протезы, вживленные ему в уши ранее в тот же день. Аркадия защитила отсек шаттла от опасностей космоса, но не от шума двигателей. Даже активация "Марк-VI" не принесла ничего хорошего против звуковой бомбардировки; рецепторы перегружались, выжигаясь навсегда. Просто еще один компромисс в его работе; Нарск думал, что его новые уши сделают его более эффективным шпионом.

Его нос дернулся. На него взгромоздилась разноцветная бабочка, прежде чем головокружительно порхнуть к экзотическому цветку на шпалере.

Впереди высохшая рука обхватила цветок. - Добро пожаловать в мою детскую, - сказала садовник насекомому. "-И ты тоже, мастер Кахане."

На верхней ступеньке лестницы Нарск опустился на колени. - Спасибо тебе, Вилия Калимондра."

Он терпеливо ждал, пока белоснежная женщина ухаживала за своим садом. Она всегда поражала его. Вилия Калимондра, Вечерняя звезда. Покоритель Фаэгона и глава трех домов. Согбенная временем, но когда-то высокая и гордая; каким воином она, должно быть, была, подумал Нарск. Руки, которые когда-то держали световые мечи, теперь были покрыты пятнами и морщинами, задолго до их появления-и все же, ее золотые глаза все еще были такими живыми. Сила Ситхов иногда делала это. Разум брал дань с плоти.

Нарск ожидал, что она уедет, как только узнает о заговоре Аркадии в полном объеме. Но Вилья восприняла известие о заговоре внучки спокойно и без всякого удивления.Ее провидцы чего-то ожидали, отсюда и краткое предупреждение, которое он получил через свой имплант.

И если это хоть немного выбило ее из колеи, она не подала виду. Вот она здесь, в своем простом Янтарном платье, ухаживает только за своими растениями-а теперь еще и за внуком. Привезенный сюда после того, как Нарск в последний раз поднялся на холм, Квиллан сидел в стороне под переносной тенью. На этот раз никакого парящего кресла не было; носильщики несли его сами.

Над океаном парили птичьи существа. Квиллан оживился, глядя мимо них на неизвестные галактики. Откинув голову на спинку стула, он произносил в воздух какие-то слова.

-Да, Квиллан, - сказала Вилия, садясь на скамейку рядом с мальчиком. - Она сложила его руки на груди. - Бабушка все понимает." 

Теперь Нарск тоже все понял. Подросток был центром всего этого: всего, что случилось после Газзари. Пока Нарск был на поле боя, следя за тем, чтобы Одион и Дайман получили ее указание атаковать Бактру, Вилия начала беспокоиться о ком-то другом: Аркадии. Каким-то образом Вилия узнала об интересе своей внучки к захвату не только территории Диархии-этого следовало ожидать-но и самих Близнецов. Неужели Вилия узнала об этом через Силу? Или через других, таких как он сам? Нарск ничего не спрашивал. Но особое внимание Аркадии к детям беспокоило Вилию настолько, что она поручила Нарску заняться этим делом.

Его репутация принесла ему должность, которая стала ключом к планам Аркадии относительно Байллуры. То, что джедай тоже отправилась в Байллуру, было чистой случайностью, и это, конечно же, удивило его. Но Вилья узнал об этом, как только "Усердие" приблизилось к населенному миру в Диархии. Вилия была в состоянии отследить местонахождение Керры с момента ее первой кражи костюма-невидимки-потому что Вилия была источником информации для Нарска. Ее техники получили систему Кайрицепта и модифицировали ее так, чтобы она могла отслеживать метки-и, как он предполагал, любые другие миньоны, которым она их дала. Марк VI, возможно, и был дырой в спектре, когда он был активирован, но раз в день, когда он был деактивирован, он молча пинговал секретную коммуникационную сеть, которую Вилия использовала для поддержания связи со своей семьей.

Поэтому Вилия всегда знала, что джедай будет играть определенную роль в ее будущем. Она просто не знала, что это такое. Керра Холт фактически спасла Вилье жизнь, отказавшись играть роль убийцы для Аркадии. Как только Нарск узнал, что именно задумала Аркадия, он воспользовался случаем, чтобы освободить ее. Вилия всегда любила, чтобы ее долги были оплачены.

-Вы пришли сюда с новостями?"

-Вам это должно понравиться, - сказал Нарск. Двое других агентов Вилии воспользовались моментом замешательства в Аркадии, чтобы увести Дромику подальше от Байллуры. В будущем девочку будут держать подальше от ее брата-близнеца-все они знали, что это к лучшему, - но также и от рук оппортунистов, которые могли бы использовать их, как это сделал Галисиан. И Аркадия, если уж на то пошло.