Странствующий теллуриец

Они оставили позади возделанные поля вокруг города. Местность была покрыта низким кустарником. Они уехали так далеко, что уже не видели ни города, ни полей, и ни одной живой души, кроме них самих. Только тогда отряд остановился.

Майкал задумался, неужели изоляция делает людей настолько склонными к садизму, или изоляция только проявляет их природные склонности. Он задумался также над некоторыми вещами, больше относящимися к природе человеческой доброты. Затем он понял, что у него осталось мало времени на размышления. Он решил временно оставить философствования. Он еще успеет подумать, если останется в живых.

Они остановились. Камер-паж спешился и снял веревку с шеи Майкала. Тот не бросился бежать. Дыхание ящеров все еще делало его холодную кожу влажной.

- Правила очень просты, - сказал камер-паж. - Ты убегаешь. Мы догоняем. Мы хватаем тебя. Мы тебя убиваем.

- Вы что, пьесу ставите? - спросил Майкал, но никто не понял, что он сказал.

- Беги. У тебя есть несколько минут, прежде чем мы пустимся в погоню.

Майкал бросил последний взгляд на ледяную принцессу, на счастливое выражение ее лица, и побежал, побежал "будто за ним черти гнались", как гласит поговорка.

Но в густом кустарнике бежать было особенно некуда. Он побежал вверх по склону невысокого холма и перевалил через его вершину, чтобы скрыться с глаз охотничьего отряда. Кусты цеплялись и царапали его кожу, каменистая почва ранила босые ноги, но он продолжал бежать.

Если бы он знал, в каком направлении находится древний космический корабль, он побежал бы туда. Этот религиозные реликт выглядел так, будто его все-таки можно было бы поднять в воздух. Лучше было бы рискнуть сделать это, чем оставаться там, где его схватит и прикончит охотничий отряд, как это без особенных церемоний изложил ему церемониймейстер.

Майкалу показалось, что кто-то наблюдает за ним. Он осмотрелся вокруг и ничего не увидел. Но он слышал, как сотрясают землю ящеры охотников, чудовищным галопом устремившиеся куда-то к подножию холма, на котором он находился.

Он продолжал бежать, продираясь сквозь кусты. Он взбежал на следующий холм. Но охотничий отряд был менее чем в двухстах метрах позади него и быстро настигал.

Чем быстрее он бежал, тем больше его царапал кустарник. Кровь текла из царапин на теле Майкала. Ноги его ужасно болели. Он старался не думать об этом и сосредоточиться на том, чтобы одолеть следующий холм.

Но когда он взбирался на него, охотничий отряд уже перевалил через предыдущий холм и приближался со всей доступной ящерам быстротой. Майкал добежал до вершины холма и ринулся вниз. В этот момент в него бросили копье, но промахнулись.

Он оказался в овраге, по которому тек ручей. Кусты здесь были еще гуще. Он нырнул в кусты и застрял.

Охотники были слишком близко. Всего в нескольких метрах позади. Они увидели густой кустарник и бросились за жертвой.

Майкал поднял взгляд и увидел, что догоняющие его охотники внезапно остановились. Ящеры не могли двигаться в густом кустарнике. Некоторые охотники спешивались.

Затем он услышал голос старшей принцессы.

- Он мой, - сказала она кому-то.

После этого Майкал не услышал ничего, кроме своего собственного крика боли.

Он не остановился посмотреть, но он чувствовал пику в своей ноге. Он пробрался сквозь кустарник и попал в ручей. Он больше не мог бежать. Майкал оглянулся. Несколько человек выбирались из кустарника, в том числе владелица пики, которой он был пронзен. Принцесса вынимала из-за пояса нож.

Когда Майкал уже почти выбрался на противоположный берег, он упал на мокрые камни. И снова закричал. Охотники смыкались вокруг него. Спасения не было.

Они смотрели на него довольно равнодушно. Двое из них были заняты каким-то совершенно посторонним разговором. Камер-паж протолкался к Майкалу и поглядел на него.

- Он еще жив, - пожаловался камер-паж.

- Терпение, - ответила девушка, придвигаясь ближе.

- Вы звери! - крикнул им Майкал. - Когда мой отец узнает, он вам всем покажет!

- Пустые слова, - сказал один из охотников.

Принцесса замахнулась ножом. В тот же миг что-то упало сверху на корчащееся тело Майкала. Он взглянул, что это. Это было мертвое тело со стрелой в спине. Принцесса отпрянула.

Сквозь полуприкрытые веки Майкал видел, как падают остальные. Он увидел, как упали еще двое. Прочие сели на ящеров и вразброс удалялись прочь. Храбрые охотники не желали превращаться в дичь.

Это было последнее, что помнил Майкал. Да еще кустарник, на который он смотрел, когда потерял сознание.

13

Время от времени Майкал достаточно приходил в себя, чтобы осознать, что он переброшен через спину ящера, который быстро движется по вересковой пустоши. Эту местность он видел на пути к крепости ныне покойного принца. Но Майкал не мог пошевелить головой, чтобы увидеть, кто везет его - куда бы он его ни вез.