Страшная сказка о сером волке

— Она и остальная часть выводка разбежались — затаились кто где неподалеку, — неопределенно махнул рукой Риан. — А эти, хоть и достаточно взрослые, похоже, чем-то больны, поэтому такие хилые, слабые и мелковатые для ужина…

— Не надо на ужин, — расстроилась я.

Да, есть уже зажаренного на вертеле зайца это одно, а вот видеть, как убьют этих крох, сил не было.

— Тогда пошли, а то время теряем, — мягко усмехнулся Риан. — Хотя я знаю, как вы, женщины, любите возиться с этими меховушками.

— А как же они? — расстроилась я еще сильнее. — А если к ним мать из-за нас теперь не вернется?

Риан закатил глаза, но молча исчез, лишь из кустов малинника посоветовав:

— Все равно они не жильцы…

— Это мы еще посмотрим! — буркнула я, опускаясь на колени рядом с серыми комками.

Я прижала зверьков к груди, надеясь успокоить их. В душе пробудился и не желал стихать какой-то детский азарт и чувство трепетной заботы. Маг жизни во мне и здесь распознал для себя возможность помочь — сила невидимым ручейком устремилась к живым существам, вылечивая, подпитывая их и укрепляя.

Одновременно ноздри трепетали, чутко улавливая запах… добычи — это волчица во мне реагировала на близкое присутствие кроликов.

— А вот и безответственная мамаша! — прозвучал рядом голос Риана.

Спешно прогнав волчье наваждение, я поспешила выпустить кроликов из рук и порадовалась, что сейчас они выглядели более здоровыми и словно стали чуточку больше. Подняла взгляд на мужа, чтобы хихикнуть. Риан держал толстую, крупную крольчиху за уши, придерживая под упитанный зад, та же дергала лапами, тараща глаза от ужаса.

Оборотень плюхнул мамашу рядом с детьми, чуть придавив ее к земле, чтобы сразу не удрала.

— Если сбежит, эти малыши, благодаря тебе, все равно выживут. Еды вокруг вдосталь, а дружную компанию себе под стать найдут быстро. Вокруг все говорит о наличии здесь многочисленного ушастого племени.

— Это хорошо, — я с облегчением выдохнула, с непроизвольной улыбкой поглаживая шерстку притихших зверьков.

— Нам пора. Настроение улучшилось? Тогда пошли. Иначе отстанем от своих.

Я молча вскочила, все еще улыбаясь и благодарно поглядывая на мужа. В душе расцветал горячий цветок нежности от такой явной заботы о моем душевном спокойствии. Всего лишь маленький эпизод из жизни, а как много он мне сейчас поведал о Риане.

Подхватив импровизированный мешок с кустом, мы направились к дороге. В душе все кипело от восторга. Мне повезло дважды: раскрыть одну из привлекательных черт характера Риана и обзавестись собственным кармышем… у дома. Это ли не мечта женщины и целителя?

Наверное, поэтому я вновь проявила невнимательность, пока Риан грузил куст, отошла к самой кромке дороги, наслаждаясь видами. Рядом высилась еще по-летнему высокая трава с яркими пятнами поздних цветов, слегка волнуемая легким ветерком. Взмахнув руками и потянувшись, не могла заставить себя отвести взгляд от забавной картины — Вороная сегодня была увешана чем попало: помимо моих вещей и многочисленной обуви на ее спине сейчас торчал этакий куль с землей, из которого топорщились ветки с еще зелеными листьями.

— Думаю, даже вдвоем мы очень приметно выглядим, — припомнив недавние рассуждения Риана, заметила со смехом. — Как погорельцы, решившие искать лучшей доли в других землях. И водрузившие на лошадку весь свой спасенный нехитрый скарб.

На скупую улыбку оборотня я лишь сильнее рассмеялась, дернув за маковку стебелек высокой травинки. Чуть прикусив ее, рассуждала дальше:

— Так можно и внимание мародеров привлечь — сочтут легкой добычей. А их в разоренных войной землях сейчас немало.

Ответом мне стало пренебрежительное фырканье Риана. Понятно: видали мы угрозы и посерьезнее.

— В жизни всякое случается, — попеняла я ему. — Не стоит быть беспеч…

Что случилось дальше, я поняла уже позже. Вот Риан стоит напротив, с интересом наблюдая за мной. И явно не торопит, давая возможность в полной мере насладиться таким важным для меня приобретением. И пошутить над оборотнем. Я тоже исподволь рассматривала его черты, пользуясь яркими лучами полуденного солнышка.

В следующий миг оборотень размытой тенью кинулся прямо на меня. Дрогнув и зажмурившись в испуге, я ощутила хлесткий удар по руке. Волчьи инстинкты во мне дали о себе знать — резко обернувшись, я онемела от страха. То, что ударяло сбоку мое тело, оказалось хвостом яростно извивавшейся в руке мужчины черной змеи!

Ее голова с раскрытой пастью, из которой торчали длинные ядовитые зубы, замерла, стиснутая мощной ладонью альфы, всего в одном локте от меня!

— К… к… как?..

Выдавить из себя даже одно-единственное слово оказалось сложно — губы едва слушались от понимания, что в очередной раз за свою жизнь я оказалась в шаге от смерти. И ведь сколько раз за эти годы бродила по лесу, всегда полагаясь на чуткий волчий слух и соблюдая элементарную осторожность. Сейчас же, оглушенная восторгом, за шелестом травы не заметила приближения опасного гада.

— Пригрело ее солнышком, вот и расшевелилась, — успокаивающе пояснил очевидное Риан.