Страшная тайна Кощея

– Что это еще за ерунда? – воскликнули они. – Что тебе делать в лесу? Писать реферат по биологии о лекарственных растениях нашей области? Сходи в библиотеку, возьми книжки и пиши – совсем необязательно для этого целый месяц сидеть на поляне.

Он настаивал, уговаривал. А они решительно не могли понять, как может их умный и послушный мальчик ехать куда-то вместе с двоечником и разгильдяем Генкой Степановым. Правда, против Аллы Зацепиной они не возражали – серьезная девочка.

Ему было стыдно, что он может подвести товарищей, деда Пафнутия, а может быть, и всю человеческую цивилизацию. А еще он боялся, что девочки могут подумать, что он струсил. В том, что так подумает Степанов, он не сомневался.

А вот старший брат Андрея – Иван – студент четвертого курса Московского государственного университета – неожиданно решение младшего брата одобрил:

– Пусть съездит, отдохнет. Нельзя всё время сидеть за книгами.

Иван был очень умным и склонным к точным наукам человеком – его наперебой хвалили педагоги и в школе, и в университете. А все соседские девушки в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет были в него влюблены. А он почему-то ни на одну из них внимания не обращал. Все красивые девушки (а таких среди его знакомых было немало) казались ему не слишком умными и очень скучными, а среди его заумных однокурсниц не было ни одной, которую можно было бы назвать хотя бы хорошенькой, и оттого свободное время он проводил, в одиночестве читая научные журналы и толстые книги. И не хотел, чтобы то же самое случилось и с младшим братом.

Иван был любителем всяких кроссвордов и загадок. Он посреди ночи мог разбудить брата и спросить: «Ну-ка, отвечай, что это такое – вверху дыра, внизу дыра, а посередине огонь да вода». Андрей принимался отыскивать разгадку, а Иван посмеивался и только под утро сообщал ответ: «Самовар».

Когда Иван узнал, что Андрей решил провести каникулы в деревне, то сказал: «Если ты в той глуши девушку встретишь, которая сходу на мою загадку ответить сможет, ты мне непременно сообщи».

Странный он был человек – он всем своим знакомым девушкам загадку загадывал «не куст, а с листьями, не рубашка, а сшита, не человек, а рассказывает», и ни одна из них загадку эту отгадать еще не смогла.

С Иваном родители спорить не стали.

Так и получилось, что в автобусе, следовавшем в Берендеев лес, оказались не только пятеро отважных героев, но и мама Аллы, и родители Андрея.

Когда они вышли на знакомой уже ребятам остановке, Тамара Зацепина недовольно покачала головой:

– Как здесь тоскливо. А сколько комаров!

Родители Андрея тоже многозначительно посмотрели друг на друга, и он понял – не понравится им дед Пафнутий, как бы он ни старался.

Дед Пафнутий встретил их грибовницей со сметаной и хвалеными пирогами с брусникой.

Тамара Зацепина замешкалась на крыльце, и хозяин галантно протянул ей руку, помогая подняться по ступенькам. При этом он ловко похвалил ее шелковую блузку, чем доставил ей несказанно удовольствие – блузку эту она сшила сама. И она тут же, совершенно забыв о том, что еще утром была настроена решительно против этого самого деда, подумала, что он, кажется, очень вежливый и культурный человек, и вкус у него неплохой.

Но едва они сели за стол, она вспомнила про свои сомнения и сказала:

– Вы меня извините, Пафнутий Иванович, но Аллу я оставить здесь не могу. Мне, конечно, очень у вас понравилось – и изба у вас красивая, и пироги печете вы замечательно, но ей целый месяц пробыть в лесу никак не позволительно. Она у нас почти отличница, и только по английскому у нее выше четверки оценок не бывает. Ей и учительница сказала – нужно летом учить язык.

– Вы совершенно правы, Тамара Никитична, – похвалил ее заботу дед Пафнутий. – Я своей Стеше тоже всё время говорю, чтобы она непременно языками занималась, – и вдруг спросил по-английски: – Не правда ли, Стеша?

Рыженькая девочка на прекрасном английском ответила:

– Совершенно верно, дедушка. Ты очень часто мне об этом говоришь.

При этом у нее было такое выражение лица, словно она сама не понимала, как это такие слова слетают у нее с языка. И Генка догадался – она еще несколько секунд назад и не подозревала, что умеет так ловко говорить по-английски.

А дед Пафнутий перешел на русский:

– По английский она говорит хорошо, а вот в немецком и французском слабовата. Целый месяц «Графа Монте-Кристо» в оригинале читала – мыслимое ли дело?

Тамара Зацепина была так изумлена, что даже слов подходящих не нашла, и Алла поняла – она останется в Берендеевом лесу. И даже у Андрея появилась робкая надежда.

– Вы за границей бывали? – полюбопытствовал Александр Аркадьевич Баринов, заметив макет Эйфелевой башни на тумбочке.

– Бывал, – небрежно махнул рукой дед Пафнутий. – Я раньше в науке не последний человек был – каждый месяц на симпозиумы ездил. И в Париже бывал, и в Лондоне, и в Берлине.

Врал он мастерски. Должно быть, даже сам верил тому, что говорил.