Страшное и непонятное

Володька сглотнул ледяной ком ужаса, а от деда остались только мокрые следы на коврике. Два больших следа от дедовских ботинок и четыре маленьких от обуви девочек, которых он забрал с собой.

«Охотник»

День был светлым и ничто не предвещало беды. Мы с друзьями отправились на охоту в сопровождении собак и нескольких дам. Гончие как раз гнали кабана, когда с неба упали первые капли. Увлеченные охотой мы не заметили, как из робкого дождика пошел настоящий ливень. Собаки сразу потеряли след, дамы закричали, а моя лошадь понесла, пытаясь выкинуть меня из седла. Попытки остановить ее не возымели результата. Животное взбесилось из-за громкого грома, ярких вспышек молнии и ледяных струй дождя. Я уворачивался от веток как мог, но очередная молния угодила в ближайший ствол и ослепила меня. Я не успел наклониться и налетел на сук, надолго лишившись сознания.

Я пришел в себя, когда смеркалось. Грудь болела так, что я еле встал на ноги. Пришлось опереться на ствол ближайшего дерева, чтобы отдышаться и перетерпеть боль.

В надежде найти товарищей-охотников я принялся громко кричать, но ответа не последовало. Собачьего лая и храпа лошадей тоже не было слышно. Видимо, обезумевшее животное унесло меня очень далеко и товарищи не смогли найти.

Подумав немного, я решил двигаться, потому что скоро наступит ночь и оставаться в лесу было небезопасно.

Каждый шаг отдавал болью в груди, к тому же жутко хотелось пить. Из-за сумрака и мутного сознания я не мог сориентироваться в какую сторону мне идти и побрел наугад.

Не знаю, сколько я шел, превозмогая боль и жажду, но скоро выглянула яркая луна. А вслед за ней я разглядел огонек среди деревьев. Сначала я подумал, что это мои друзья жгут костер, проискав меня весь день и решив остаться на ночь в лесу. Но чем ближе я подходил, тем отчетливее видел, что огонек горит намного выше земли и имеет странную форму.

Наконец я разглядел, что это вовсе не костер, а окно дома, в котором горит свет. Бесконечный лес кончился и я вышел на маленькую опушку. В свете яркой луны я увидел небольшой, но ладный домик. Его остроконечная крыша уходила далеко в ночное небо. Стены были аккуратно подогнаны из кирпичей, а окна украшали рамы с интересными орнаментом.

Я решил, что это охотничий домик одного из вельмож. А раз в нем горит свет, значит можно попроситься на ночлег.

Забравшись на деревянное крыльцо с перилами, я громко постучал в дверь. Открыла мне старая, сгорбленная старуха. На длинном горбатом носу сидела огромная бородавка, во рту не хватало зубов. На голове был серый платок, из-под которого выбивались седые пряди. А одета она была в темное платье с закатанными до локтей рукавами.

Старуха уставилась на меня мелкими черными глазками. Этот взгляд кольнул как иголкой.

— Вечера доброго! — поприветствовал я, — зови хозяина!

Старуха молча разглядывала меня жадным и острым взглядом, а потом прошамкала:

— Хозяин двенадцать лет как помер. Тебе чего надо?

Такого ответа я не ожидал. Я думал, что она не более чем старая прислуга, а оказалось, что она и есть хозяйка дома. Но у меня не было выбора, кроме как попроситься у нее на ночлег.

— Пусти переночевать? Поехали с друзьями на охоту, да растерялись, когда дождь пошел.

Старуха молчала и буравила меня взглядом. Ее глаза скользили от ног до самой макушки и обратно. Мне все больше становилось не по себе, но возвращаться и бродить по ночному лесу не хотелось.

— Так пустишь или нет? — с раздражением спросил я. Мне не нравилось, что приходиться молить о ночлеге у какой-то нищей бабки.

— Пущу. Чего ж нет-то, — прошамкала она и отступила, пропуская меня внутрь.

Едва я ступил на порог, как тепло окутало тело, а от мокрой одежды начал подниматься пар. Хозяйка без спроса помогла мне раздеться и провела к огню.

Я удивился внутренней обстановке дома. Вид хозяйки совсем ему не соответствовал. Я думал увидеть здесь старую мебель, пыль, паутину и сор на полу. А здесь оказалась обстановка, соответствующая дому дворянина. На стенах висели портреты, мебель была изготовлена из дорогой породы дерева, возле камина лежала шкура медведя. Предметы хорошо сочетались друг с другом. Человек, купивший их обладал не только деньгами и связями, но и хорошим вкусом.

Мои размышления прервала хозяйка, пригласившая к столу. Она не пожалела для случайного путника хорошего вина и доброго куска мяса. Впрочем, есть со мной хозяйка отказалась, чему я был только рад. Не смотря на мою благодарность за ночлег и еду, сидеть за одним столом с этой сгорбленной женщиной совсем не хотелось.

Вскоре хозяйка вернулась и удивила меня, предложив принять ванну. Пока я ел, она наполнила ее горячей водой.

А после приятного купания хозяйка провела меня в спальню, обстановка которой еще раз подчеркнула хороший вкус хозяина. Я не удержался и спросил:

— И что, всё это время только вы и ваш муж жили в этом доме?

Старая женщина либо не поняла, на что я намекаю, либо сделала вид.

— Да. Только я и хозяин, — ответила она.

— А могу я узнать имя вашего мужа? Может мы пересекались при дворе? — не унимался я.