Страшные сказки для дочерей киммерийца

— Не кричи. Гонца разбудишь. Лучше ответь — что бы ты сделал, если бы тебе доложили, что по торговой дороге к Асгалуну приближается хорошо вооружённый отряд, возглавляемый… ну, скажем, Убрахезом? А в двух переходах за ним следует ещё большая армия?

Закарис пренебрежительно фыркнул:

— Убрахез — трус и тупица! Он никогда не рискнёт напасть на Асгалун. Пусть только попробует! Да мои «золотые» и «серебряные» с любым его войском сами справятся, даже не прибегая к услугам наёмников!

— Хорошо. Пусть их возглавляет кто-то другой. Допустим, Рейшбрааль…

— Да зачем правителю Аскарии такое вытворять? У нас всегда были самые наилучшие…

Закарис был хорошим человеком, но вот король из него получился никудышный. Конана и злило, и искренне огорчало его неумение видеть дальше собственного носа. И в любое другое время он бы обязательно сказал пару ласковых по этому поводу. Но не сейчас, когда где-то уже, возможно, прохаживается по краю серого камня мерзкая птичка с острым золотым клювом и глазками цвета запёкшейся крови…

— Хорошо. Я возглавляю. Большой отряд. Что бы ты сделал? Ну?

— Ну… я бы, наверное… — начал Закарис довольно уверенно. И вдруг замолчал на середине фразы. Охнул, расширив глаза.

— Ты бы закрыл ворота, — Продолжил Конан недосказанную правителем Асгалуна мысль. — Жрецы — жрецами, и пусть они в своих храмах призывают на помощь каких угодно богов и приносят какие угодно жертвы, но ты бы закрыл ворота. И точно так же поступит на твоём месте любой умный правитель. Потому что боги приходят на помощь лишь к тем, кто сам может о себе позаботиться. Я не слышал, чтобы сабатейского короля величали глупцом. Значит, завтра к полудню ворота города будут плотно закрыты, а стража на стенах усилена.

— Хорошо, — сказал Закарис после некоторого молчания. Кивнул, вставая. — Пойду, поговорю с ребятами. Думаю, десятка полтора-два я тебе точно подберу, а может…

— Пятеро! — Конан вскинул руку с растопыренными пальцами. — От тебя мне нужно только пятеро. Я не возьму с собою больше десятка. Но — самых лучших. И на самых крепких лошадях. Да, и ещё — желательно, чтобы они умели лазать по стенам.

Закарис помрачнел, но возражать не стал.

* * *

Лазать по стенам не пришлось, их пропустили в ворота на удивление легко — не стребовав даже въездной платы. Вместе с огромной толпой людей и повозок, заполонивших дорогу на несколько полётов стрелы. Подобное столпотворение было столь же мало похоже на обычную жизнь торгового города, сколь и бурная горная река на лесной ручеек.

Город готовился к осаде.

Конан понял это ещё перед рассветом, когда его маленький отряд наткнулся на первое стадо, подгоняемое в сторону Саббатеи пастухами-подростками. Молочные рогачи имели густую длинную шерсть, и потому их оставляли на пастбищах до первого снега, лишь на самые суровые и морозные луны загоняя в стойла. И то, что сейчас их гнали под защиту городских стен, могло означать только одно — Сабатея стремилась обеспечить себя по возможности наибольшим количеством пропитания на случай длительной осады. А заодно и лишить такового армию осаждающих. Простые же люди слишком хорошо знали, что такое «война городов», когда прокатывается она по твоей деревне. И потому тоже стремились укрыться в городе — вместе с жёнами, детьми, скотиной и самым ценным из домашнего скарба.

Увидев первое стадо, а потом и запрудившую дорогу толпу, Конан сразу понял, что лезть через стены не придётся — стражникам на воротах было не до того, чтобы пристально вглядываться в проезжающих. Да и гвардейцы мало чем отличались от других конных в этой толпе, выглядя почти что такими же запылёнными и встревоженными. Они и одеты были похоже — в неброские штаны да рубахи, у кого-то кожаные, у других — домотканые, да дорожные плащи. Приметные латы и оружие ещё на стоянке попрятали в дорожных мешках. И потому стражники даже не посмотрели в их сторону, только старший рукой махнул досадливо — проходите, мол, быстрее, не загораживайте дорогу.

* * *

Дом Нийнгааль нашли быстро — Закарис нарисовал довольно подробный план, не пожалев большого куска палимпсеста.

Хороший город Сабатея!

Понятный.

Круглая центральная площадь расположена ближе к закатной стене. И ровные улочки от неё — стрелами и полукружьями. Говорят, с высоты птичьего полёта напоминает павлиний глаз.

Дом Нийнгааль располагался на самой середине четвёртого полукруга, если считать от площади. На самом дальнем от неё расстоянии. И — почти на противоположной стороне города от торговых ворот. И вот тут-то по стенам полазить пришлось — самые нижние окна мрачного сооружения находились на уровне третьего яруса. Хорошо ещё, что утренние улицы были пустынны — прибывающий в город люд если и не располагался у самой стены, поблизости от ворот, то и не шёл дальше площади, желая быть поближе к замку и объявляющим новости глашатаям. Да и городской стражи, которая обычно с похвальным рвением патрулирует богатые кварталы, сегодня видно не было.