Страшные сказки закрытого королевства

— Ну да, конечно. А вы не видите ауры? Лорд Калахан сказал, что вы одаренный. Ну, те книги, они же по магии. Остались от прежней хозяйки дома. Я-то с ней никогда не сталкивалась, родилась через много лет после ее отъезда. Но мама говорит, она была очень сильной магичкой. И невероятно красивой.

— Госпожа Виенна была знакома с леди Альендой? — сделала я стойку.

— Ну, знакома — это слишком громко сказано. Она сама тогда еще сопливой девчонкой была, но видела леди. Наша семья уже не первое поколение работает на лорда Калахана. Мои бабушка и дедушка служили в его замке, а потом он предложил им вместе с детьми перебраться сюда и присматривать за домом. Они согласились. Ребятишкам в этом климате лучше, а у мамы еще трое братьев и сестра. Они все, конечно, уехали, когда выросли. Работают в замке лорда. А мы с мамой здесь. Это хорошо, что тут снова будет жить кто-то, кроме нас, слуг. Такой красивый особняк и уже полвека пустует. Обидно.

— Понятно. Жаль, мне бы хотелось узнать больше о жизни прежней хозяйки.

— Вы ее родственник, да?

— Леди Альенда — моя мама.

— Батюшки! — всплеснула руками Марша и резво заторопилась. — Вот все удивятся! А вы спускайтесь к завтраку. Я вас совсем заболтала. — И она убежала.

Наверняка помчалась сплетничать. Ну да ладно. Гораздо больше меня беспокоит внезапный отъезд Дарио вместе с лордом Калаханом. Они же враги. Что могло вдруг случиться, заставившее их обоих всё бросить и спешно укатить? Дар даже меня не предупредил. Непонятно.

Может, они заключили временное перемирие? Но ради чего?

В просторной гостиной, одновременно являющейся столовой, мне уже накрыли стол. А как только я уселась, Ли́нда тут же принесла горячую еду. Ела я неторопливо, наслаждаясь каждым кусочком вкуснейшего нежного омлета с зеленью и сыром, с удовольствием вдыхала запах свежего хлеба, намазывая его маслом и ягодным джемом…

— Потрясающе вкусно, — сообщила Линде, окончив трапезу. — А кухарка со мной не хочет познакомиться?

— Еще как хочет, — хихикнула девчонка, которая, наверное, всего на год или два старше меня настоящей. — Но Жу́жа очень… гм… как бы это сказать-то? Она ужасно стеснительная. Вот.

У меня взлетели брови. Стеснительная кухарка? А такое вообще бывает? Обычно эти особы весьма строги, трепетно относятся к своей территории и зачастую гоняют подчиненных похлеще, чем офицеры из гарнизона. Даже самые простые, из какой-нибудь придорожной таверны. Повелительницы кастрюль и сковородок, чародейки специй и выпечки…

— Можно с ней познакомиться?

— Конечно. Вас проводить на кухню?

— Найду, — улыбнулась я и направилась в нужную сторону. Вчера госпожа Виенна успела мне показать, где располагается кухня.

Заглянув в неплотно прикрытую дверь, я никого не увидела и потому вошла внутрь.

— Госпожа Жужа? Здравствуйте.

В дальнем углу что-то грохнуло, заставив меня подпрыгнуть на месте и резко обернуться.

— Здрасьте! — поприветствовал меня женский голос, а из-за рабочей тумбы-стола высунулась кудрявая светловолосая макушка.

— Э-э… — от такого приветствия я немного растерялась. — Госпожа Жужа?

— Здрасьте, молодой господин, — бочком из-за укрытия выбралась юная хорошенькая гномочка. Она хлопала глазами, мяла в руках белоснежный передник и явно чувствовала себя не в своей тарелке.

Надо же… Гномка — и служит в доме кухаркой. Странно это. Обычно гномы и их женщины занимаются всякими механизмами, драгоценностями, ну или банковским делом.

— А я хотел познакомиться и поблагодарить за завтрак, — наконец обрела я дар речи. — Было очень вкусно. И то, что мы ели на ужин, тоже понравилось. Но вас я вчера не видел.

— Правда понравилось? — неожиданно просияла девушка. Гномы долгожители, и хотя я затрудняюсь предположить, сколько календарных лет этой особе, но по их меркам она, скорее всего, не так давно вышла из детского возраста.

— Правда. А что на обед будет? Я уже в предвкушении.

— А что вы хотите? — тут же перешла она на деловой тон.

— Похлебка? — предложила я.

— Грибная, мясная, рыбная?

— А что, можно выбирать? В смысле… — Я рассмеялась. Отвыкла совсем за месяцы скитаний от того, что у нормальных людей, ну, то есть существ, можно заказывать повару или кухарке желаемые блюда к обеду или ужину. — Простите, госпожа Жужа. Я немного одичал за время путешествия. На ваше усмотрение, но я люблю супы и похлебки. Разные.

— А рыбу уважаете? — улыбнулась она в ответ.

— Я всё уважаю, если оно вкусное. Дорога отучает от привередливости.

Девушка сморщилась, словно хотела заплакать, но потом просветлела ликом и предложила:

— Хотите свежих ягод со взбитыми сливками?

— А есть?! Сейчас же зима.

— Какой вы смешной и милый, — совершенно перестала она смущаться. — Здесь же теплый край. Конечно же, тут есть и ягоды, и фрукты. Причем круглый год.

— Тогда хочу! Очень!

Вот так мы и познакомились с Жужей. Она попросила звать ее просто по имени, так как действительно оказалась совсем молодой по меркам своего народа.