Страсть

Джейс понимал, что ведет себя как отъявленный идиот и такой же отъявленный лицемер. Раньше он все объяснил бы друзьям, а не стал бы подменять объяснения дурацкими общими фразами. Но он до сих пор был зол на Эша за попытки отвернуть его от Бетани. Если уж быть совсем честным, он до сих пор злился на Эша, что тот тоже ее трахал. Прошлого не переиграть, но Джейс чувствовал, что вряд ли когда-нибудь простит Эша. Опять его махровое лицемерие! А кто позволил произойти этому сексу втроем? Джейс ненавидел каждую минуту их совместных забав с Бетани, но ведь не прекратил же их. Так, может, ненавидеть нужно не Эша, а себя?

— Бетани — женщина, о которой я забочусь. — Джейс заставлял себя говорить спокойно. — Это все, что тебе нужно знать. Ей требуется помощь… моя помощь, и я ни за что ее не брошу.

— А моя помощь тебе нужна? — спросил Гейб.

Вот так. Это было практическим проявлением бескорыстной дружбы, существовавшей между ними со времен учебы в колледже. Готовность всегда прийти на помощь и прикрыть спину друга. Конечно, их дружба не была безоблачной. Иногда она проходила серьезные испытания на прочность. Последним таким испытанием стали отношения Гейба с Миа. Тогда Джейсу казалось, что их дружбе настал конец. Гейб трахался с его сестрой, а потом еще и трусливо от нее отказался, разбив ей сердце… Однако узы дружбы оказались прочнее.

Разлад с Миа был куда серьезнее, но Гейб все исправил. А с Джейсом у него даже не разлад. Так, недопонимание от недостатка информации.

Джейс вздохнул. Пальцы, сжатые в кулаки, распрямились сами собой.

— Помощь не нужна, но я ценю твое предложение, — тихо сказал он. — Я же не свихнутый и не одержимый.

Возможно, он был и свихнутым, и одержимым и просто льстил себе, считая себя нормальным.

— Я должен… Я хочу помочь Бетани. Она особенная женщина. Я даже не знаю, почему так считаю. Но я увидел ее — и все вокруг изменилось. Понимаешь, все. И действовать нужно сейчас, иначе весь остаток жизни я буду жалеть об этом.

— Я тебя понимаю, — медленно произнес Гейб. — Поверь мне, понимаю.

— Думаю, что да. Из-за Миа?

— Да, из-за нее.

— Тогда ты поймешь, почему мне требуется время и пространство, чтобы тоже все устроить.

— Понимаю, — кивнул Гейб. — И Эш понял бы, если бы ты ему объяснил. А сейчас, Джейс, он обижен. Не из-за Бетани. И не из-за того, что ты слетел с катушек. Он ведь беспокоится за тебя, а ты взял и просто отпихнул его без всяких объяснений. Уж кто-кто, но ты-то должен знать: Эш ради тебя в лепешку расшибется.

— Да знаю, — выдохнул Джейс и даже прикрыл глаза, поскольку ему было стыдно смотреть на Гейба.

Паршиво все это. Джейс ненавидел моменты, когда Гейб оказывался прав. Хитроумный, изворотливый придурок. Он и сейчас поглядывал на Джейса с оттенком всезнайства.

— Слушай, мне пора идти. Я оставил Бетани одну. В квартире Миа.

Сказанное искренне удивило Гейба:

— И как это ты не запер ее у себя. Эш говорил, что события были весьма… насыщенными.

— А он-то откуда знает? — поморщился Джейс. — Мне хотелось дать ей пространство, чтобы освоилась, привыкла. И время на привыкание. Потом уже ко мне. Несложно догадаться, что будет потом. Я возьму над ней верх. Это неизбежно. Но вначале я хочу, чтобы она расслабилась в безопасном месте, набралась уверенности в себе… и во мне тоже. Нельзя все резко менять.

Гейб кивнул. Это он понимал лучше, чем кто-либо. За исключением Эша. Потребность и желание держать все под контролем были присущи каждому из троих. Тотальный контроль: в постели и вне постели. Особенно в постели.

Бетани совершенно не представляла себе, какой может быть ее жизнь с Джейсом. Она до сих пор не верила в длительные отношения с ним. Но она была такой хрупкой, такой жутко неуверенной в себе и своем месте в мире, что Джейсу крайне не хотелось торопить события. Если он чем-то ее напугает и она сбежит, он себе этого никогда не простит.

— Помирись с Эшем, — тихо сказал Гейб. — Сам знаешь: я от вас не отстану, пока не помиритесь. И не торопись возмущаться и орать, что это твое личное дело. На дело это тоже влияет. Мы не можем позволить, чтобы нашу компанию раскачивало из-за ваших трений с Эшем. Конечно, ты можешь наплевать на меня, на бизнес, на себя, на то, что ты подрываешь дружбу, длящуюся почти всю нашу жизнь. Тогда подумай о Миа. Она ведь любит вас обоих. А каково будет Бетани, если она вдруг узнает, что вбила клин между друзьями и деловыми партнерами?

— До чего же ты изощренный манипулятор, — сердито бросил ему Джейс.

Губы Гейба скривились в улыбке.

— Миа несколько раз говорила мне то же самое.

Джейс устал от препарирования собственной жизни и решил сменить тему разговора:

— Определились с датой свадьбы?

— Спроси чего полегче, — пробормотал Гейб.

Теперь Джейсу стало смешно. Очень смешно.

— Жаль, старик, ты себя сейчас не видишь. Ты как будто лимон проглотил. Что же это с тобой делает моя сестренка?

Гейб взъерошил волосы: