Страсть

— Можешь думать, что это чересчур, но привыкай, малышка. Мне бы не хотелось, чтобы моя семья смотрела на тебя и думала: «Ну и скряга. Он даже не балует свою женщину». Это было бы колоссальным ударом по моей репутации. Так что не спорь и надевай сережки. Мне нравится видеть на тебе драгоценности. Конечно, ты красива и без них, но пусть они еще сильнее подчеркнут твою красоту. Еще не родилась женщина, которая бы не любила бриллианты. Ты не можешь быть исключением.

Довод был весомым, не оставлявшим Бетани возможностей для возражения.

Джейс снова поцеловал ее и нежно похлопал по заду.

— Через пять минут выходим. Надевай серьги — и вперед.

Джейс вышел. Бетани вздохнула, раскрыла коробочку и надела подарок. Она улыбалась. Она была счастлива и довольна. Джейс всегда умел ее успокоить. Конечно, она и сейчас еще нервничала.

Рождество не было для нее каким-то особым праздником. В самом начале их совместной бездомной жизни с Джеком он пытался хоть как-то отпраздновать Рождество. Помнится, они забрались вглубь почти безлюдного парка и украсили куст.

Игрушек у них не было. В мусорном баке возле магазина подарков они нашли много разноцветной упаковочной бумаги, из которой наделали бантиков, звездочек и других фигурок. Их игрушки вышли грубыми и неуклюжими, но Бетани была благодарна Джеку за попытку устроить ей праздник. Он даже сумел раздобыть праздничное угощение. Как и откуда? Об этом он не говорил, а она не спрашивала.

Где-то сегодня Джек? День был холодным. С утра шел снег, покрывший тротуары белым пушистым одеялом. Есть ли у Джека на сегодня еда и теплое пристанище?

Мысли о Джеке вновь пробудили у Бетани чувство вины. Джейс вел ее к ожидающей машине. Из теплого дома они перешли в теплый салон. Сейчас они приедут в другой теплый дом, где будут праздновать Рождество в кругу тех, кого Джейс называл своей семьей. Он окружил ее заботой, старается предупреждать малейшее ее желание. А Джек сейчас один. Впервые за все годы, что они с Бетани прожили вместе.

С момента выхода из дома Бетани уже в который раз поправляла прическу, боясь, что в любой момент волосы могут рассыпаться по плечам.

Джейс обнял Бетани за талию, прижал к себе и поцеловал в висок.

— Ты просто потрясающе выглядишь, — шепнул он. — Хватит волноваться. Ты их всех полюбишь, а они полюбят тебя.

Бетани улыбнулась. Вернее, попыталась улыбнуться. Мало того что ей предстоит знакомство с сестрой Джейса и ее женихом, который одновременно является давнишним другом и деловым партнером Джейса… Мало того что ее познакомят с родителями этого Гейба, там еще будет и Эш. После той ночи и секса втроем она его ни разу не видела. При мысли о неминуемой встрече с Эшем у Бетани все внутри обмирало.

Ей придется шутить и обмениваться любезностями с мужчиной, который тогда трахал ее вместе с Джейсом. Джейсу тоже было не по себе. Это чувствовалось, но он обрывал ее всякий раз, когда она заводила разговор про Эша. Казалось, он убедил себя, что той ночи вообще не было.

Еще неизвестно, сохранится ли его убежденность после сегодняшнего вечера.

Потом ей пришла в голову еще одна мысль, страшнее первой. А вдруг собравшиеся знают, что она трахалась с Джейсом и Эшем одновременно?

— Малышка. — Нежный голос Джейса, прервавший невеселые размышления Бетани. — Ты накручиваешь себя из-за ерунды. — Джейс начал целовать ее пальцы, осторожно разжимая сжатые в кулаки руки. — Сегодня сочельник. Я хочу, чтобы ты радовалась, а не забивала себе голову ненужными мыслями. Между прочим, это наше первое Рождество, — с улыбкой напомнил он.

— Мне страшно, — вырвалось у нее.

Джейс прижался к ней щекой:

— Тебе нечего бояться. Могу поклясться: у Гейба соберутся замечательные люди. Моя семья. Неужели я повез бы тебя туда, где ты будешь чувствовать себя неуютно?

— Эш тоже там будет.

Глаза Джейса сердито блеснули, но он тут же взял себя в руки. И все-таки Бетани успела заметить недовольство, промелькнувшее у него на лице. Значит, и Джейс не хочет ее встречи с Эшем.

— Дорогая, послушай меня. Тебе придется встретиться с Эшем сегодня и встречаться с ним в будущем. Это неизбежно. Вы оба для меня важны и дороги. То, что произошло, нельзя изменить, как бы я ни старался. Единственное верное решение: оставить прошлое позади и двигаться дальше. Эш не идиот. Он не станет усугублять ситуацию. Эш — один из моих лучших друзей. Он знает, как много ты значишь для меня. Если я говорю, что все будет замечательно, можешь мне верить.

Бетани опустила голову:

— Видишь, какая я? Мы еще не приехали, а я уже порчу тебе Рождество. Я действительно боюсь. И не хочу разочаровывать тебя. Не хочу портить твою репутацию и ставить тебя в неловкое положение перед теми, кого ты любишь. У меня из головы не выходит встреча с твоей семьей. Вдруг они только взглянут на меня и сразу же все поймут? Поймут, что я тебе не пара. Решат, что ты мог бы найти себе более достойную женщину. Они будут улыбаться мне, но это все равно отразится у них на лицах. Мне страшно об этом подумать. А потом все свои мысли они выплеснут на тебя.

Джейс мгновенно нахмурился: