Тиана отправилась изучать привлекшие её ранее огни, на деле оказавшиеся огромными цветами дерева, размеры которого она до конца не могла вообразить, ведь гигантские ветви сплетаясь уползали вверх, исчезая в непроглядной темноте, а ствол был скрыт в глубинах чёрной пропасти. Тиана с лёгкостью вскочила на одну из толстых веток, и будто по широкой тропе отправилась к ближайшему из цветов. Он был окружён странной аурой, попав в которую Тиане показалось, что её укрыли от всего мира. Назойливые звуки стихли, а тело обволакивали волны тепла. Сердцевина цветка светилась так ярко и завораживающе, что эльфийка ощущала себя мотыльком, летящим в пламя свечи. Тиана аккуратно коснулась пальцами отливающего синевой лепестка, поражаясь какой он холодный и гладкий на ощупь. Совсем как…
Астарион изящно спрыгнул на ветку в нескольких шагах от Тианы. В его глазах плясали огоньки, гибкое тело вновь выглядело сильным, а движениям вернулась грация тигра.
— Завораживает! — весело сообщил он, глядя на сплетение мощных ветвей, усыпанных светящимися цветами.
— Как обед? — поинтересовалась Тиана.
— Отлично! — радостно сообщил эльф широко улыбаясь. — Всего пара этих чешуйчатых куриц и я снова ощущаю себя собой. Ощущаю в себе силу! Ощущаю желание! — добавил он бархатным шёпотом приближаясь к охотнице.
Вампир притянул Тиану к себе и жадно поцеловал, крепко обнимая эльфийку. Тиана почувствовала, что поцелуй необъяснимо отличается от всех предыдущих. Не столь дикий, но более волнительный и глубокий, заставляющий её трепетать и подчиняться.
Когда Астарион наконец отстранился, она ехидно поинтересовалась:
— Так всё-таки это вампирский голод делает из тебя невыносимого говнюка?
Вампир лишь усмехнулся, обнажая свои острые клыки. В синем свете цветочной ауры его кудри вспыхнули яркими искрами, а отливающая синевой кожа делала образ ещё более загадочным.
— Нет, боюсь тут всё намного сложнее, сладкая моя! К постоянному голоду я вполне привык за те столетия, что провёл под контролем Касадора. Он ведь давал мне пить лишь столько крысиной крови, чтобы я оставался жив и не каплей больше.
— Но теперь ты свободен от него! Ты можешь действовать по собственной воле и быть лучше, чем то, кем он тебя сделал! — горячо заявила эльфийка, сама удивляясь своему порыву.
— Именно! Я могу стать лучше, сильнее, могущественнее, чем любой из вампиров, если… — тут он осёкся, увидев испытывающий взгляд эльфийки. — А! Ты имеешь в виду — стать добрее? Заботиться о крольчатах и спасать каждого идиота, попавшего в беду? — глумливо уточнил вампир.
— Ну… не каждого идиота, но хотя бы одного из трёх! — примирительно предложила охотница.
— Нет, радость моя, тебе стоит оставить любые надежды сделать из меня бескорыстного благодетеля, верящего во всеобщее добро! — беззлобно ответил он и перейдя на соблазняющий шёпот добавил, — но я совсем не против быть милым и добрым с некоторыми!
Его холодные пальцы осторожно заскользили по щеке эльфийки, заставляя её сердце вновь бешено биться. Она понимала правдивость его слов — ей его не изменить. Столетия, проведённые в рабстве и унижениях навсегда надломили Астариона. Вампир буквально сросся с язвительностью и эгоизмом и вряд ли хоть когда-то откажется от этого «щита», даже если они благополучно выберутся из всего этого кошмара.
Тиана взглянула в шальные глаза цвета насыщенного красного вина и вдруг отчётливо осознала — ей всё равно! Ради этого язвительного, эгоистичного, порой страшно раздражающего вампира она готова сражаться с чем и с кем угодно.
Пока эльфийка делала для себя столь важные открытия, Астарион успел вовлечь её в очередной поцелуй, по-хозяйски блуждая руками по телу охотницы.
Скажи ей кто-нибудь ещё недавно, что она самозабвенно будет придаваться ласкам с вампиром, доверять ему своё тело и тайны тёмного прошлого, она, наверное, пустила бы этому сумасшедшему стрелу в лоб. Но вот она здесь в объятиях Астариона и кончик её языка аккуратно очерчивает его острые клыки.
— Помниться, ты очень настойчиво предлагала укусить тебя последние пару дней, — ласково проворковал эльф, развернув охотницу к себе спиной и перенеся поцелуи на изгиб её шеи, отчего у Тианы сладко потянуло внизу живота.
— Что захотелось десерта? — невольно усмехнулась она.
— Давно не ощущал привкуса малины, — мечтательно протянул вампир делая ласки более настойчивыми и влажными.
— А ты ведь так её любишь! — выдохнула эльфийка откинув назад голову и отдаваясь головокружительным ощущениям, что давно заволокли её рассудок пьянящей пеленой желания.
— Так ты позволишь? — покорно уточнил Астарион не отрывая губ от её кожи.
— Да! — томно выдохнула Тиана, и тут же задохнулась от прикосновения ловко заскользивших под одеждой холодных рук, что устремились к требующим ласки частям её тела.
Лишь насладившись довольными стонами эльфийки, Астарион рыкнул и вонзил в её шею острые клыки.