Страсть Хозяина Леса (СИ)

Он победил… Но какой ценой. Я видела, что он едва на ногах стоит. Весь окровавленный, истерзанный. Понимала, что ему пришлось истребить своих же собратьев ради меня. И наверняка эта боль терзает его не меньше физической. Сейчас я без ропота приняла бы из его руки даже смерть. Я заслужила это. Пусть только не смотрит… так. Взгляд раненой собаки, в которую всадил нож собственный хозяин. Не могу… Как же больно, что он так на меня смотрит…

Его слова оглушили:

– Теперь тебе ничто не угрожает. Ты можешь возвращаться к своим.

Он отпускает меня? После всего? Не может быть…

Только когда Хозяин Леса скрылся за деревьями, я в это поверила.

Почему же не ощущаю радости и облегчения? Мне ведь удалось то, что не удавалось еще никому. Остаться живой, одурачив Хозяина Леса. Почему же я чувствую только горечь и тоску? И думаю о том, как была счастлива весь этот год. На самом деле счастлива. Ощущала себя защищенной и любимой. При мысли о том, что вернусь в родную деревню, выйду замуж за какого-нибудь обычного нормального парня, накатило отвращение. Я не могу даже представить, что ко мне будут прикасаться другие руки. Что со мной происходит такое? Неужели я полюбила чудовище?! Из горла вырвались рыдания.

Не знаю, сколько я просто сидела и плакала, не в силах даже сдвинуться с места. А потом в какой-то момент тело само заставило меня подняться. Я шла туда, куда вело сердце. И с удивлением понимала, что оно ведет обратно в хижину Хозяина Леса.

Еще когда проходила страшное пугало, сооруженное лесным властелином, услышала доносящиеся из дома надрывные звуки. Вой, полный такой тоски и боли, что у меня сердце обливалось кровью. Это я причинила ему такую боль. Я отчетливо это понимала. На одеревеневших ногах подошла к двери и толкнула ее. Увидела лежащего на окровавленной медвежьей шкуре мужа. Я больше не боялась его облика и у меня язык не повернулся бы назвать его чудовищем. Видела лишь глубоко страдающее, любящее меня существо.

Он почувствовал мое присутствие и резко дернулся. Поднял искаженное безобразное лицо, покрытое густой рыжей шерстью. Я подошла к нему и опустилась рядом, погладила по щеке. А потом спрятала лицо на его шее и застыла так.

– Почему… ты… вернулась? – раздался глухой прерывистый голос.

– Я сама не верю до конца в то, что осознала сегодня… – так же глухо откликнулась я. – Похоже, я и правда тебя люблю…

Он застыл, будто боялся, что неверным словом или движением может все испортить. Я потерлась щекой о его шею и вздохнула.

– Я хочу остаться с тобой.

Почувствовала, как его крепкие руки обнимают меня. Покой и умиротворение тут же наполнили сердце, смывая все плохое, что было. Поняла, что он простил. Простил, потому что любит еще сильнее, чем люблю его я.

В какой-то момент вздрогнула, осознав, что не ощущаю густой шерсти под своей щекой. Подняла голову и тут же отпрянула, не веря собственным глазам. Меня обнимал невероятно красивый мужчина. Я не могла отвести взгляда от его удивительных глаз, цветом похожих на молодую траву. Лицо обрамляли светлые длинные волосы. Исчезли даже страшные раны, нанесенные чудищами. Не изменился лишь взгляд, в котором по-прежнему светилось глубокое чувство ко мне и легкая грусть.

– Как это возможно? – выдохнула я, неверяще прикасаясь к его щеке и проводя по гладкой коже.

– Что? Ты о чем? – непонимающе произнес он и осекся. Наверное, сам заметил, что его голос теперь звучит по-другому.

Резко вскочил и бросился к стоящему у стены ведру с водой. Нагнулся над ним, вглядываясь в подернутое рябью на воде отражение. Глухо вскрикнул, ощупывая собственное лицо. Я же следила за каждым его движением, словно завороженная. Мне трудно было поверить, что мое чудовище оказалось самым великолепным мужчиной, какого я только видела. Да за такого в нашей деревне все девки бы точно передрались! Я ощутила укол ревности и поразилась самой себе. Даже возникло эгоистичное желание, чтобы он снова стал чудовищем.

Он бросился прочь из хижины, а я не осмелилась последовать за ним. Будто парализованная. Почему-то показалось, что теперь он не вернется. Теперь, когда может получить любую женщину, какую только захочет. Глаза наполнились слезами. Я уткнулась лицом в шкуру, еще хранящую его запах, и зарыдала. Сама виновата. Получила по заслугам…

***

Я выбежал из хижины, сам не зная, куда и зачем. Вел будто чей-то безмолвный зов, заставивший забыть обо всем в тот момент. Только когда я оказался на приличном расстоянии от хижины, ноги сами остановились. Я смотрел, как в нескольких шагах от меня воздух пронзает яркое свечение. А уже в следующее мгновенье перед глазами возникла Элайза.

А я уже успел забыть, как она прекрасна. Но теперь ее красота не вызывала абсолютно никаких чувств. Я просто отметил это, как очевидный факт.

– Я не понимаю, – тихо сказал я. – Ты говорила, что девушка, которая меня полюбит, сможет меня убить.