Страсть сквозь время

— Не извольте беспокоиться, — вдруг сказал Кеша. — Это не с господского стола. Это я сам из нашего котла в людской зачерпнул.

Лидия внимательно посмотрела ему в глаза. Глаза у Кеши были маленькие, глубоко посаженные, голубые, очень добрые и понимающие. Эге, да ведь и правда понимает многое, больше, чем казалось Лидии…

— Вот как? — проговорила она задумчиво. — И почему ты… почему ты…

«Почему ты мне помогаешь?» — хотела она спросить, но вместо этого выпалила неожиданно для себя самой:

— Почему ты никому не сказал, что я приходила ночью к Алексею?

— Да ведь это ваше дело с молодым барином, а я тут при чем? — пожал плечами Кеша. — Вы мне никогда не делали зла, я вам тоже плохого не сделаю.

Ну что ж, самая простая логика…

— А еще скажу, что я знаю доподлинно: вы в спальню к Ирине Михайловне не хаживали, — опять ошеломил ее Кеша.

— Откуда ты это можешь знать?! Следил за мной, что ли?

Кеша конфузливо пожал плечами, но так ухмыльнулся, что Лидия сразу поняла: конечно, следил.

— Почему?

— Да просто любопытно было, — доверчиво признался Кеша. — Про вас байки вон какие ходят, мол, с домовыми якшаетесь, а я вот сколько живу тут, в этом доме, в жизни никаких домовых, ни других чудес не видал. Ну, думаю, послежу за барышней, авось увижу… Нет, не привелось: вы к себе в комнату пошли да и не выходили оттуда до самого утра. И никаких домовых так и не появилось.

— Чудес не видал? А призраков? — быстро спросила Лидия. — Призраки появлялись? Привидение несчастной Марьи Петровны?

— Ну вы сами посудите, барышня, — степенно сказал Кеша и сделал такое движение, как будто хотел развести руками, однако руки у него были заняты миской и развести ими не удалось. Тогда он сунул миску на сундук, стоящий близко к порогу, и наконец-то довершил начатое движение: — Вы сами посудите, барышня, как же можно увидеть то, чего нет?!

— В том смысле, что призраки незримы? — уточнила Лидия, но Кеша покачал головой:

— В том смысле, что никакого призрака Марьи Петровны нет и никогда не было!

Вот это да… Лидия даже покачнулась и решила поскорей сесть снова: что-то ноги не держали.

— Да вы покушайте, барышня, силы-то без еды взять неоткуда, — сочувственно сказал Кеша. — Это, чай, призракам они без особенной надобности, а нам-то, людям живым, очень даже нужны!

Лидия машинально зачерпнула кашу ложкой, машинально проглотила, не чувствуя вкуса.

— Ну, рассказывай! — проговорила с набитым ртом. — Как не было призрака?!

— Да так, — опять развел руками Кеша. — Не было! С чего бы это Марье Петровне, покойнице, из могилы выходить, когда она туда чин чином благополучно отправилась, ни на кого обиды не тая, только на волю Господа, который определил ей столь малый срок жизни? Но ведь с Господом не поспоришь!

— Да ты толком скажи, хоронили Марью Петровну заживо с младенцем?!

— Не было такого, — твердо сказал Кеша. — Крест кладу в клятву, что не было! Григорий Андреич и впрямь был первым браком женат на девице Кувшинниковой, однако после венчания отправились молодые в свадебное путешествие в Москву, а там возьми да и приключись холера! Марья Петровна померла, а Григорий Андреич хоть и болел, но все же выкарабкался. Привез он покойницу в Затеряевку, схоронил на кладбище, но она там лежит — по всем канонам отпетая, чин чином оплаканная, нету у нее никакой причины ночами шляться!

— А подруга-злодейка? — тупо спросила Лидия.

— Не было никакой подруги!

— А отравление?!

— И отравления не было.

Вот те на… Если Кеша правду говорит — а какой резон ему врать?! — стало быть, вся эта жуткая история была нарочно придумала Фоминичной только в устрашение Ирины и Алексея. Или одного только Алексея…

— Только вы это, барышня… — пробормотал вдруг Кеша. — Никому про сие не сказывайте. Я только вам… А коли Фоминична на меня насядет, я и слова не осмелюсь сказать против нее…

— Почему? Ты ее что, боишься?!

— Да как же мне ее не бояться? — печально вздохнул Кеша. — Забоишься небось! Она как скажет что-нибудь про человека — все, как прилипло! Сами знаете: теперь только глухой не слыхал, что вы у домового за лошадку служили. А про то, что меня леший в дерево, молнией разбитое, засунул, небось и глухие знают!

— А что, он тебя туда не засовывал? — недоверчиво проговорила Лидия.

— Никто меня никуда не засовывал! — проворчал Кеша. — Что, не верите? Вот видите, какая она! Что-то скажет — и все, будто печать поставила! Так, глядишь, скоро девки начнут болтать, будто сами призрак Марьи Петровны видели! А его нет и не было!

— А Гаврилы Иваныча? — осторожно спросила Лидия. — Призрак Гаврилы Иваныча — был?

— И Гаврилы Иваныча не было! — запальчиво выкрикнул Кеша.

— Батюшки! — Лидия даже руками всплеснула от изумления. — А кто ж по дому от полуночи до первых петухов бродит?!

— Я, — вздохнул Кеша.

— Ты?! Зачем, скажи, Христа ради?!

— Затем, что Фоминична так велела. Шляйся, говорит, по ночам тут и там, скрипи половицами, особенно громко на чердаке над комнатой барышни Лидии Артемьевны скрипи.

— Это почему над моей комнатой надо скрипеть особенно громко? — обиделась Лидия.

— Да потому, что она вас, уж простите, на дух не переносит!

— Из-за чего?