Страсть Тёмного принца (СИ)

Отвечал ли что-то мундир, я не слышала, но через пару мгновений дверца приоткрылась, и внутрь просочилась хмурая и отнюдь не похожая на только что спасённую деву Сайла.

– Трогай! – крикнула она, сопроводив приказ ударом кулака по крыше.

Я фыркнула. Вот, наверное, мундир подивился переменам, если услышал.

– Весело тебе? – проворчала Сайла.

– Ты сама решила их отвлекать, – напомнила я. – Я хотела просто переместиться в экипаж, пока тот проезжает мимо.

– Ага, и рухнуть прямо на меня, ну уж нет... – Она наконец заметила корзинку, которую я придерживала за ручку, и, склонившись ко мне, заглянула внутрь. – Ого. Ты в курсе, что он за пару месяцев вырастет до размеров откормленного телёнка и будет всё сносить огромными крыльями?

– Теперь в курсе. У тебя такой был?

Сайла поморщилась:

– Куда уж мне. Королевские зверюшки. – И тут же сменила тему: – Может, всё-таки у меня пересидишь, а потом отчалишь со своим красавчиком?

– Красавчиком? – Я изогнула бровь.

– Два метра роста, синие глаза, кудри золотые. – Она вздохнула. – И где он прятался всю мою жизнь…

– Сайла. – Голос мой дрожал от сдерживаемого смеха. – Это Родерик.

– Родерик? – не поняла она.

– Родерик Ламонт. Рори.

– Тощий Рори? Противный хлыщ, который тебя изводил? – Сайла моргнула и хмыкнула. – Ну надо же. Похоже, в детстве я была неспособна оценивать перспективы развития...

Я в ответ только рассмеялась, но веселье не продлилось долго. Мрачные мысли снова заполонили голову, виски заломило. Казалось, над мчащимся по ночной столице экипажем нависла чёрная туча, которая вот-вот разразится вовсе не безобидным дождём.

Похоже, Сайла тоже это чувствовала и велела вознице:

– Быстрее! – Затем посмотрела на меня. – До границы слишком далеко. Слишком опасно.

– Рэйвен хватится меня только утром, и...

– Да причём тут он? – Сайла всплеснула руками. – Я бы даже порадовалась, пустись он в погоню чуть раньше. Хоть какая-то защита. Ты совсем не понимаешь? Забыла о покушениях?

Сердце ударилось о рёбра, к горлу снова подкатила тошнота.

– Убийца мёртв.

– Наёмник мёртв, – поправила Сайла. – Один из них. Неужели твой дорогой принц не говорил о расследовании? И о том, зачем тебе столько охраны? О других попытках до тебя добраться? О том, как обрываются все нити, и что всё ещё неизвестно, кто за этим стоит.

– Не говорил, – прошептала я.

Не то чтобы я думала, будто всё позади, но верила в затишье. А получается, его не было...

– Ну конечно. – Сайла устало потёрла лоб. – Я знала, что он тебя защитит, потому и...

Она умолкла, а я усмехнулась:

– Потому и навесила на нас заклятье?

На сей раз она не стала изображать непонимание:

– Давно догадалась?

– Когда узнала, кто ты на самом деле. Слишком очевидный след. Тёмная из светлого королевства. И заклятие такое же. Тем более мы тогда вместе пробрались в архив, и тебе очень понравились стихи.

– Ну а что надо было делать? – разозлилась подруга. – Повсюду убивают твои копии, а тут и ты сама, вся такая непосвящённая и беззащитная, работница архива, подумать только! У меня не было выбора. И Эрберт всё равно хотел как-то пошатнуть позиции брата, вот я и помогла... сразу всем.

– Героиня.

– А вот не надо ёрничать. Да, героиня. Потому что даже сейчас рискую жизнью ради той, которая меня не узнала, хотя звалась подругой.

– Сайла. – Я подалась вперёд и сжала ее ладони своими. – Никакой опасности нет.

– Это их последний шанс. – Она покачала головой. – Они его не упустят, тем более если уже знают, что ты обрела цвет. Нельзя допустить твоего возвращения. Если ты сгинешь здесь... либо обвинят тёмных, либо вообще никого, и они получат всё, чего хотят.

– Да кто «они»?! – не выдержала я.

Сайла скривилась:

– Хочешь, чтобы я говорила «она»?

– Нет.

– Да.

– Не смей. Нат ни при чём. Она не могла...

– Ну конечно. Святая Нат. Знаешь, о чём я думала в детстве, глядя на вас? – Сайла откинулась на спинку сиденья и скрестила руки на груди. – Я думала, что ненавидела бы тебя на её месте. И никогда не любила играть с вами обеими, потому что она вечно повторяла твои движения и слова, точно кукла.

Я зажмурилась и упрямо повторила:

– Она не могла...

В детстве Рори был моим противником, Сайла – хоть и роднёй, но скорее подругой, а Нат... Нат была сестрой. Кузиной. Отражением. Нас даже звали одинаково, только в моём случае к первому имени Натаниэлла добавилось ещё и второе. Королевское. Виктория.

Мы родились с разницей в несколько месяцев и довольно рано узнали об уготованной для неё участи.

– Знаете, кто такая Тень? – спросил как-то отец.

Нат вскинулась было, но привычно дала сначала ответить мне.

– Чёрное отражение на полу?

– Не только. Тенью может быть и человек, но не всем такая нужна. Тебе, кроха, – он щёлкнул меня по носу, – нужна. Ты слишком ценна, ведь других наследников у нас не будет. Потому рядом должен быть человек, который знает тебя лучше прочих. Который сможет прикрыть и даже заменить тебя, чтобы ты всегда оставалась в безопасности.