Страсти драконьи

Я кивнул, показывая, что понял задание. Мысленно вызвал стихию. Несколько мгновений любовался на колышущееся вокруг меня море огня и решительно отщипнул маленький огонек. Сосредоточился на ладони и резко послал красный шарик в сторону мишени.

Я штамповал стрелу за стрелой. Это не вызывало у меня никаких неприятных ощущений. Было даже красиво, когда в воздухе оказывались одновременно три, а иногда даже четыре стрелы.

— Стой! — скомандовал Итэл.

Я непонимающе посмотрел на него.

Мастер хмурился, пытливо рассматривая меня. Неужели я делаю что-то не так?

— Ты не испытываешь усталости, упадка сил? — спросил Итэл. — Количество стрел, выпущенных тобой, значительно превосходит ожидаемое. Я не могу понять, чем это вызвано.

Я только пожал плечами.

— Ты дал мне задание, а я его выполнял, — сообщил я. — Оказалось, что это совсем не трудно.

— Но запас! — воскликнул Итэл. — Он не может быть таким огромным!

— Не понимаю, — огрызнулся я. — Ты же сам мне говорил, что, вызвав стихию, я устанавливаю с ней связь и получаю от нее энергию. Что не так?

— Да, — кивнул Итэл. — Но рано или поздно энергия источника истощается. В каком виде тебе является стихия? В виде факела или костра?

— Я тебе уже один раз говорил, что это не факел и не костер, а море огня, — напомнил Итэлу я.

— Постой! — Маг выглядел совсем ошарашенным. — Так ты тогда не шутил?

— Нет, конечно! Зачем мне это?

Итэл как-то отрешенно махнул рукой. Из земли выскочила каменная скамья, на которую маг тяжело опустился.

— Прямой доступ к огненной стихии, — пробормотал он. — Это поразительно! Там еще много осталось?

Я обратился к внутреннему зрению, обозревая огненные просторы.

— Навалом, — сообщил я и шмыгнул носом.

Итэл только покачал головой.

— Но это означает… — Маг даже несколько испуганно взглянул на меня.

— Что это означает? — обеспокоенно спросил я.

— Таким доступом может обладать либо огненная элементаль, либо…

— На элементаль я не тяну, — заверил Итэла я. — Кто там у нас еще «либо»?

— Высокие драконы, — замирающим голосом отозвался Итэл.

— А это еще что за звери? — недоумевающе спросил я.

— Нет, нет, нет! Этого не может быть! — отчаянно замотал головой Итэл.

— Так чего ты так заволновался? — поинтересовался я. — Если я не элементаль и драконом я — «не может быть», давай рассмотрим иные варианты.

— Какие? — оторопело спросил Итэл.

— Кто там у нас дальше по списку? Или ты все же решил определить меня как элементаль?

Итэл замер, пытаясь настроиться на нужную волну и понять, о чем я толкую.

— Нет, элементалью ты быть точно не можешь, — наконец заговорил он. — Ибо это порождение самой стихии. Оно состоит из создавшей его стихии. Ты же — из плоти.

— Так! — поощрительно кивнул я. — Уже легче! Как ты сказал, драконом я тоже быть не могу. Ну не больно-то и надо. Никогда не чувствовал в себе призвания быть драконом и огнем плеваться. Кто там у нас дальше?

— А нет дальше, — угрюмо сообщил маг. — Только одно из двух.

— Ну, значит, я есть третье! — оптимистично заявил я. — Надо же! Мне выпала честь присутствовать при открытии нового вида, и этот вид — я!

— Хоть это и невозможно, но все же приходится признать, что ты дракон, — пробормотал Итэл, глядя на меня.

— Ладно! — сердито повернулся я к магу. — Предположим. Только предположим! Тогда где мои крылья, я вас спрашиваю? Где когти и зубы? И вообще, где все мои атрибуты дракона? Почему я выгляжу как человек? Почему я думаю, ем, люблю, как человек? Объясни мне, как ты можешь называть меня драконом на основании только того, что я напрямую беру энергию из своей стихии?

— Не кипятись, — попросил Итэл. — Все дело в том, что ты не обычный дракон. Обычным драконам не под силу обернуться человеком…

— Ну да! Я дракон необычный, и мне не под силу обернуться драконом, — с ехидцей ввернул я.

— Не перебивай! — строго сказал Итэл. — Только высоким драконам под силу менять ипостась. Конечно, я не могу понять, как ты оказался в образе человека, почему не обращаешься в свою изначальную ипостась. И как ты здесь вообще оказался, вдали от своего племени? С этим нам еще придется разбираться.

— Ну то, что ты сказал «нам», уже как-то обнадеживает, — буркнул я.

— А пока мы с этим не разобрались, — поднялся Итэл со скамьи, — ты остаешься моим учеником, а я являюсь твоим наставником… Приступим к тому, ради чего, собственно, мы и покинули город.

— А собственно, ради чего? — заинтересовался я.

— Стрельба по движущейся цели! — провозгласил Итэл. — Цель, как ты понимаешь, запускаю я. А твоя задача — по этой цели попасть огненной стрелой. Поначалу цель будет двигаться медленно, но со временем она будет ускоряться. Все быстрее и быстрее. Потом я буду запускать две и более целей.

— Интересно, — кивнул я. — Давай попробуем!

Мастер усмехнулся и вытянул вперед руку. На его ладони сформировался каменный блин. Вот он оторвался от руки Итэла, повернулся ко мне поверхностью и медленно полетел в сторону.

— Стреляй! — скомандовал Итэл.

Я уже привычно черпнул огня и запустил стрелу. Но она пролетела там, где этот блин был мгновение назад.

— Не забывай о том, что мишень движется! — напомнил мне Итэл. — Бери упреждение!