Страсти по Фоме - книга 2

Он уже ничего не боялся и ни о чем не думал. Если раньше его мучил вопрос, сумеет ли он выстоять против Милорда, то теперь это его нисколько не интересовало, как не волнует пущенную стрелу, попадет ли она в цель. Холодная, не ведающая сомнений, веселая ярость пущенного снаряда была его состоянием. Вопрос был только в Докторе. Теперь, когда они остались одни, ясно обозначилась двусмысленность их положения, необходимость поединка казалась столь же нелепой, сколь и неотвратимой.

— И что? — спросил он, пока тяжелыми ручными катками закатывали изрытое ристалище и публика приходила в себя от потрясений. — Кого ты сейчас страховать будешь, чистильщик? Себя?… Не пора ли тебе отметить командировочное, получить суточные и вернуться в Ассоциацию, доложиться?

— Как ты себе это представляешь? — нехорошо усмехнулся Доктор. — Поклониться и уйти?

— А что? Человек жить захотел, все поймут. Или упади, после первого столкновения. Ну не драться же нам, Доктор Каппа!

— Ты сам говорил, что любая реальность — это история, рассказанная самому себе.

— Да говорил, говорил… но при чем это сейчас, Док?

— Так вот я и хочу историю, рассказанную самим. Свою реальность!

— Свою?.. Но это же и твоя история. Она даже больше твоя, чем моя — ваша с Сати история!

Доктор тихо засмеялся.

— Нет, Фома, то что было с нами до этого, эта история написана тобой и очень давно.

— Ты опять про двойников?

— Называй это, как хочешь, можешь даже — редупликацией, но теперь я знаю, это уже было, хватит! Я придумал свой конец этой истории: я убью Милорда, даже если для этого придется убрать с дороги тебя!

— Ты хоть понимаешь, что ты предлагаешь?.. — Фома сорвал с головы шлем и посмотрел на своего партнера, бывшего партнера. — Мы же измочалим друг друга и, кто бы ни победил в нашей схватке, будет иметь жалкий вид перед Милордом! Подпитка между нами исключена. Ты будешь иметь жалкий вид!

— Какой уж будет. Это все равно лучше, чем если ты будешь биться с самим собой… — Доктор сказал это обычным, ровным тоном, но в голове Фомы словно что-то взорвалось.

— Что?!

Возглас Наводящего Ужас «это ты?!», его растерянный последний взгляд на Милорда, наконец, техника ведения боя рыцарей Большого Круга — все это складывалось в ошеломляющую картину. Нет!.. Но мистер Холодная и Безупречная Необходимость продолжал:

— Милорд — это ты. Ты приходишь и убиваешь его, и становишься на его место, в этом вся сказка о Желтом рыцаре — Белом Бычке Томбра. Ави расшифровал это место в Каноне, благодаря Сати, но они не разгадали буквальный смысл этой сказки. Там сказано, что ты всегда будешь поражать Милорда Тьмы. Всегда, чувствуешь разницу?.. Ты обречен на бесконечное повторение, и я хочу положить конец этой дурной зацикленности.

— Убить нас обоих?

— Тебя я могу взять в Ассоциацию, его — убью!

— К Пифии?

— Это решат…

Теперь засмеялся Фома.

— Значит, ты хочешь, если принять твою версию, меня спасти, а меня — убить? Вернее, одного меня подарить Пифии, другого — Косоглазой, в смысле косы? Какой чувствительный конец, Каппа! — восхитился он. — Нежный даже! Этакий дешифраторский бред! Литературный! Каппкианский, я бы даже сказал!

Прозвучал сигнал. Но и до этого, обменявшись красноречивыми взглядами, они стали словно чужими. Герольд объявил участников последнего поединка. В молчании. Поскольку объявил — широко известное.

— Так я не понял, ты согласен? — спросил Доктор.

— Лечь и отдаться? Да что ты, Доктор?.. — Фома смотрел на него с веселым изумлением. — Даже если твой бред правда, правда эта сейчас не на твоей стороне. Во-первых, я не хочу садиться на сковороду Пифии и не сяду! А во-вторых, ты не был за Последней Чертой, ты не выдержишь Милорда, я это знаю. Поэтому, уходи… прошу…

Трибуны нетерпеливо загудели. После секундного колебания Фома добавил:

— Сегодня ночью я был в Точке и я — знаю!

Он приводил последний аргумент, надеясь, что хоть это убедит Доктора. Но Доктор ему не поверил или не захотел, он только покачал головой:

— Жаль!.. — И пришпорил коня. — Тогда по полной программе!

— Жаль, — согласился Фома.

Трибуны ощетинились вниманием, десятки тысяч глаз следили за каждым их движением. По сигналу они бросились друг на друга. Первое столкновение было пробным, каждый из них, все-таки, надеялся на благоразумие другого и ждал его, как ждут чуда, то есть не веря, но — вдруг?.. Копья только чуть чиркнули по щитам; на трибунах раздался осуждающий свист.

Следующее столкновение было уже по-настоящему. Они ударили друг друга так, что кони встали на дыбы и стояли так несколько томительных мгновений, оглашая ржанием затихшую арену. Рыцари снова разошлись без потерь. При третьей попытке копья обоих лопнули и тысячи обломков разлетелись в разные стороны, а всадники невредимые проскакали дальше, не в силах обуздать разгоряченных лошадей. Накал борьбы возрастал…

С каждым столкновением арена оживала, она не могла оставаться равнодушной к тем страстям, что закипали на поле, к тем чудесам, что там демонстрировались. Сначала отдельные выкрики, потом аплодисменты и одобрительный шум, затем дружный рев сопровождал каждый новый удар противников.