Страсти по рыжей фурии

В первых числах августа еще тепло, люди нежатся под солнцем на пригородных пляжах – купаться еще можно, но время пребывания в воде уже ограничено. Вода постепенно становится холоднее, напоминая о том, что короткое лето среднерусской полосы близится к концу. Но я не особенно любила подмосковные речушки и озерца, где берег пестрел от мусора, а коварное дно могло таить россыпь бутылочных осколков. То ли дело бассейн – вода прозрачна, кругом чистота, и полупьяные отдыхающие не лезут с предложением познакомиться. Я была очень благодарна маме, которая в детстве отвела меня за ручку в плавательную секцию.

В воде я чувствовала себя уверенно и спокойно. Холодная жидкая стихия была моей средой, и теперь я стремилась туда, словно истина пряталась где-то на глубине.

В здании моего любимого «Ихтиандра» царила тишина, редкие энтузиасты оздоровительного плавания проходили мимо. Никого из знакомых. Сезон еще не начался.

В кассе мне улыбнулся знакомый служитель.

– А, это вы! – улыбнулся он, подавая мне билет. – Давненько у нас не были.

– Да уж... – неопределенно ответила я, считая знаменитые слова Кисы Воробьянинова универсальным высказыванием, готовым ответом на любой вопрос.

– Я вас тут недавно по телевизору видел, – со значительной улыбкой добавил он. – Такая красавица на экране! Вот что называется фотогеничностью. Только о творческих планах ничего не сказали... Небось все по заграницам?

– Да уж!

– Вы купайтесь, купайтесь, сейчас народу мало, очень хорошо... Наша-то водичка, родная, небось лучше всех новомодных аквапарков будет!

Этот пожилой служитель отличался страшной болтливостью, все свои сведения он черпал из газет и телевидения и полагал, что знает все.

Еле отвязавшись от него, я пошла в раздевалку.

Две толстые тетки неторопливо, с удовольствием обтирались полотенцами, делясь друг с другом рецептами похудания. Я подошла к крайнему шкафчику и тоже неторопливо, со вкусом стала складывать туда свои вещи. Из душевой тянуло знакомым банным запахом.

Когда я разделась и заперла шкафчик, тетки в один голос завопили, что я большая редкость и столько веснушек сразу на одном человеке они еще не видели. Я им улыбнулась устало и ушла в душевую. Там, под теплой струей воды, на меня снизошел покой. Бассейн был не нов, но недавно в нем сделали ремонт – стены блестели кремовым кафелем, серебрились вешалки для полотенец, было чисто и хорошо.

«Надо бы поговорить с Шурочкой, предупредить ее, что я сказала Мите, будто вчерашний день провела с ней... Митя, конечно, проверять не будет, но все равно, как бы при случае у нее не спросил. Только почему я так беспокоюсь обо всех этих мелочах?..»

Не вытираясь, я натянула на себя купальник.

В коридоре было прохладно, и я поскорее зашла в дверь, которая вела непосредственно к бассейну.

Там, в узком помещении с глухой пластиковой дверью, было тихо, только изредка раздавался всплеск воды, бьющей по темным каменным ступеням. Бассейн располагался под открытым небом, и зимой, когда воду подогревали до нужной температуры, здесь все плавало в тумане – жутковатое впечатление: пар поднимался клубами вверх, и казалось, что вода превращается в кипяток.

Сейчас пара не было, но все равно это место пугало меня и притягивало. Узкий, длинный и темный коридор заканчивался квадратиком света – как возвращение из клинической смерти.

Я сняла резиновые шлепанцы и осторожно стала спускаться по ступеням в воду. Она была голубовато-синей и зеленоватой – в зависимости от угла падающего на нее света, кафельные квадратики на глубине причудливо меняли свои очертания. Откуда-то снаружи глухо раздавалась музыка – тягучие странные звуки, искаженные барьером, опущенным до уровня воды, зимой он не пропускает в помещение холод с улицы.

Я вдохнула воздуха в легкие и нырнула под барьер...

Светило солнце, народу и вправду было мало. Я взглядом нашла свободную дорожку на воде и поплыла к ней.

Постепенно, с каждым гребком ощущение тяжести покидало меня, словно здесь, в воде, обычные житейские проблемы имели совсем другой вес. Я вдруг представила себя маленькой золотой рыбкой в своем аквариуме, беззаботно вьющейся над макетом затонувшего галеона.

...В прошлом году, в декабре, я болела гриппом. Температура поднялась чуть ли не до сорока, состояние было ужасное – все тело в огне, суставы словно выворачиваются наизнанку. Митя тщетно поил меня какими-то новомодными лекарствами, укутывал в одеяла – ничего не помогало. Строгая докторша из поликлиники предлагала отправить меня в больницу, но больниц я боялась смертельно.

Однажды ночью я проснулась – Митя сидел рядом.

– Почему ты не спишь? – удивилась я сквозь жар, потом снова закрыла глаза и пробормотала в забытьи: – Ненавижу декабрь... Самое темное время года. Хочу лета и свежей клубники. Митя, а ты любишь клубнику?

Когда я перед рассветом снова открыла глаза, то рядом со мной на столике стояло блюдце с ярко-алыми ягодами, источавшими изумительный летний запах – запах мечты и счастья. Мне показалось, что я все еще брежу.