Страсти по Звездному Волку

— Ну почему же… Поскольку полицейские не нашли твоего трупа среди развалин мэрии, то можно было предположить всякое. Из подвала, как мне объяснил мэр Популас, шло несколько тайных подземных ходов. Но как ты сумел проникнуть в них?

— Селия тоже осталась жива.

— А-а, вот в чем дело… Выходит, эта ведьма на самом деле владеет кое-какими колдовскими чарами?

— Это еще слабо сказано.

— Тогда почему же колдовство не помогло Селии спасти храм Судьбы? Я ожидал, что она хотя бы предупредит об опасности своих жриц, но этого не произошло. Какая же из Селии предсказательница? Что-то не пойму.

— Ты многого еще не понимаешь, князь… Напав на мэрию и разгромив храм Судьбы, ты сделал шаг к собственной смерти.

— Выходит, ты все-таки собираешься меня убить? — хладнокровно спросил Шарим.

— Но не сейчас, а в нужный момент. Так что не вздумай шевелиться, это вредно для твоего здоровья… Шарим, где находится твоя космояхта?

Шериф жестко усмехнулся.

— Так я и знал — ты хочешь сбежать с М ид аса… Верное решение! Здесь мои люди не дали бы тебе ни минуты покоя. Городов на Мидасе мало, и все находятся под нашим контролем… А на дальних планетах Клондайка у тебя появятся кое-какие шансы на спасение. Что ж, мы можем заключить сделку. Я не буду мешать тебе и твоим дружкам унести ноги с Мидаса, а ты не станешь мутить воду в Клондайке. Согласен?

— А как же Чейн? Думаешь, он захочет смириться с вашим дьявольским Триумвиратом?

— Ну, это волнует меня сейчас меньше всего… Где он, ваш прославленный Звездный Волк? В какую часть Галактики его занесло? Не знаю и знать не хочу. Клайн, ты же не дурак и должен понимать: к прошлому нет возврата! Клондайк немного поиграл в демократию, и хватит. Не спорю, кое-кому из простолюдинов понравилось ощущать себя людьми, а не быдлом, но это опасные игры! Дай народу волю, и в один прекрасный день простолюдины доберутся до властей. Начнут интересоваться, куда идут на самом деле собираемые с них налоги, захотят искоренить коррупцию среди чиновников, потребуют, чтобы люди элиты стали подсудны, словно простые старатели… А затем, не дай бог, еще потребуют, чтобы я добровольно ушел с должности шерифа. Не дождутся!

— О, я отлично вижу, как ты и твои дружки Аббебе и Штольберг будут управлять народом! Прежде таких лагерей в Клондайке не было. Даже с отпетыми бандитами обращались куда лучше, чем здесь относятся к неугодным для вас людям и гуманоидам!

— Согласен, мы немного перегнули палку, — согласился Шарим. — Рвения у полицейских оказалось куда больше, чем мозгов. Нельзя перегревать паровой котел, иначе он взорвется к чертовой бабушке! Поэтому я собираюсь поставить в котле небольшой клапан, чтобы время от времени через него выпускать пар народного гнева. Кстати, вчера на заседании Триумвирата мы обсуждали именно этот вопрос. Тупица Аббебе предлагал попросту перерезать горло всем пограничникам, недовольным новым режимом. Но я возражал, и хитрая лиса Штольберг поддержал меня. Он тоже считает, что надо побыстрее разрядить напряжение.

— И каков же этот клапан? Небось вы еще больше постараетесь заткнуть глотки всем недовольным?

Шарим снисходительно улыбнулся.

— Как раз наоборот! Чем больше мы будем давить на людей и гуманоидов, чем больше будем лгать, тем больше они станут шептаться на всех углах. Ни к чему хорошему это не приведет. Знаешь, что я придумал, Клайн? Для пользы дела нужно быдлу давать не только ложь, но и правду! Конечно, в ограниченных количествах, с большим разбором, но все же… Помню, в молодости я очень боялся, что родные братья меня отравят, и потому приучал себя к разным ядам понемногу, по капле в день. И однажды это спасло мне жизнь!.. Короче, мы собираемся открыть на мидасском телевидении одну или две передачи, где ведущие станут относительно свободно рассуждать о коррупции, клеймить гневом высокопоставленных воров. Разумеется, о нас, шерифах, никто и слова дурного не скажет, а вот всех остальных мы разрешим понемногу критиковать. Даже мэра Популаса.

Рука с ножом слегка дрогнула.

— Дьявол, кажется, я понимаю, что вы задумали! Вы будете давать гражданам Мидаса чуть-чуть правды, но и только. Люди и нелюди поначалу будут возмущаться. Но поскольку за громкими словами не последует никаких реальных дел, то все вскоре привыкнут к разоблачениям и перестанут обращать на них внимание.

Шарим рассмеялся.

— Так и будет! Самое сложное в таком деле — правильно выбрать телевизионных правдолюбов. Ими станут наши доверенные люди, но их связь с властями будет тщательно скрываться. Напротив, время от времени мы будем организовывать небольшую травлю правдолюбов, инсценировать нападения на них, словом, делать все, чтобы окружить их ореолом народных героев. На самом же деле их правдолюбие станет для них выгодным бизнесом, а для нас — панацеей от всплесков народного гнева… Неплохо придумано?

Ответа не последовало. Шарим удовлетворенно улыбнулся.