Страсти по Звездному Волку

— Ты что-то сказал, капитан?

— Я говорю: прежде все было проще! — твердым голосом произнес Ивор, с ненавистью глядя на могучего шерифа. — Вы, князья, сами занимались контрабандой, а всех конкурентов попросту уничтожали. И не было этих дерьмовых разглагольствований, от которых меня попросту тошнит!

Глаза Аббебе зажглись злобой, но потом он вдруг рассмеялся и дружески похлопал смельчака по плечу.

— Ты прав, капитан. Прежде все было на самом деле проще! Меня и самого тошнит от любых бумаг, разумеется, кроме денежных купюр. Чертовски не хочется нянчиться с тобой и твоим экипажем. По закону всех вас следует привезти на Мидас и отдать под суд. Но к чему эти формальности? Приговор суда все равно подписывать мне, так что…

Он выхватил из-за пояса бластер и выстрелил точно в сердце И вору. Капитан рухнул на пол, обливаясь кровью.

— Санди, вышвырни весь экипаж в космос, — равнодушным тоном повелел Аббебе. — Не стоит больше тратить заряды на всякую дрянь. А потом прикажи Виктору и другим резервным пилотам, чтобы они перегнали эту тачку на мои склады на Дарнее-3.

Офицер лихо откозырял и выбежал из каюты, торопясь выполнить приказ шерифа.

Аббебе открыл настенный шкаф, схватил бутылку с виски и опорожнил ее несколькими большими глотками. А потом взглянул на неподвижного Ивора. Лужица крови уже расползлась по пушистому ковру, закрыв изящный рисунок.

— Черт побери, какой отличный ковер испорчен! — огорченно воскликнул Аббебе. — Он стоил не меньше пяти тысяч кредитов… Может, все-таки лучше было действовать по закону? Этого болвана все равно сгноили бы на Мидасе, а ковер остался бы чистым. Мда-а-а…

Вздохнув, Аббебе перешагнул через труп и направился к переходному туннелю, по пути размышляя о нелегкой задачке всех властителей: как совместить суровый, неподкупный закон и любезное сердцу беззаконие.

* * *

Так случилось, что весть о пиратском захвате транспорта из Бастарда быстро разнеслась по многим мирам Клондайка. И виной этому оказался… корабельный Мозг «Скайвога». Алгис Аббебе и его штурмовая команда даже не подозревали, что на новейших кораблях из Свободных Миров имеются бортовые компьютеры, обладающие весьма развитым разумом и определенной свободой действий. Увидев через свои внутренние рецепторы смерть капитана Ивора, Мозг пришел в ярость. Ведь он лишился единственного партнера по игре в стереошахматы! Первым делом Мозг заблокировал переходной туннель, затем закрыл все внутренние переборки, отрезав часть экипажа от пиратов, ну а затем послал во все направления сигнал «SOS». Не ограничившись этим, Мозг рассказал в специальной радиопередаче о том, как произошел захват судна и кто к этому причастен.

Трансляция столь большого объема информации, притом широким лучом, потребовала огромного расхода энергии и практически обесточила все корабельные батареи. Однако результат оказался внушительным. На многих планетах Клондайка, имеющих рации дальнего действия, старатели узнали подробности о кровавых событиях на «Скайвоге». А в конце передачи принтеры внезапно начали распечатывать фотографию вожака пиратов, которую сделал тот же хитроумный Мозг. Каково же было удивление пограничников, когда на черно-белых снимках они увидели… шерифа Алгиса Аббебе, хладнокровно расстреливающего из бластера капитана И вора!

Общее мнение высказал один пожилой старатель с планеты Метраты-2. «Ну все, приехали, парни! Что-то эта фотография мне напоминает… В молодости я едва унес ноги с корабля, точно так же захваченного людьми князя Александра Кампа. И это наше светлое демократическое настоящее? По-моему, все куда больше похоже на наше темное криминальное прошлое…»

До этого эпизода пограничники, особенно с дальних планет, мало интересовались тем, что происходит на Мидасе. Только теперь до многих дошло, чем может обернуться переход власти к Триумвирату князей. За полтора года все более или менее почувствовали перемены к лучшему, и теперь никому не хотелось вновь оказаться бесправными рабами у хозяев шахт, рудников и перерабатывающих фабрик… Короче, на многих планетах пограничники взялись за оружие и приготовились с боем отстаивать свои недавно обретенные права и свободы.

Спустя две недели Алгис Аббебе вернулся на Мидас. Настроение у Черного князя было превосходное. Бунтовщиков он, правда, не поймал, но зато сумел пополнить свой и без того немалый грузовой флот восемью превосходными транспортами, приписанными к портам Федерации и Лиге Свободных Миров. Общая стоимость реквизированных грузов, по самым скромным подсчетам, составляла не менее восьмидесяти миллионов кредитов. Заодно Аббебе совершил весьма успешные десантные высадки на три довольно крупных старательских мира. Черный князь давно положил на них глаз, да все руки до них никак не доходили. Сейчас же все было сделано не только чисто, но и вполне законно. По имевшимся у него неопровержимым доказательствам, хозяева шахт и рудников этих миров поддерживали тайную связь с повстанцами и снабжали Клайна и его отряды оружием… Ну а дальше все было делом техники, точнее, военной техники.