Страсти таборных цыган

Илья не хотел обижать жену, да и злиться на нее было не за что, но в его голосе против воли прозвучал упрек, и Настя, бросив белье, медленно пошла к мужу через двор. Илья ждал ее, глядя в землю; понимал, что лучше всего ему сейчас уйти, чтоб не вышло греха, но почему-то продолжал сидеть. И, когда тень Насти упала на его сапоги, он не поднял головы.

– Илья, не изводись ты так, прошу тебя… Это же со дня на день случится! Может, уже завтра. Или сегодня даже! Я честное слово тебе даю…

– Знаешь, молчи лучше! – не стерпев, взорвался он. – Завтра, сегодня! Дай бог хоть к Пасхе в телегу тебя запихать да с места тронуться!

– Илья, да до Пасхи еще месяц почти…

– То-то и оно! Слушай, врала ты мне, что ли? Ну, скажи – врала? До последнего тянуть собралась, чертова кукла?

– Илья…

– Двадцать второй год Илья! – он вскочил и пошел к воротам. От калитки обернулся, крикнул: – Вот клянусь, не родишь через неделю – без тебя уеду!

Калитка яростно хлопнула, и Настя осталась во дворе одна. Она неловко, тяжело опустилась на поленницу, вздохнула, зажмурилась, сердито смахнула выбежавшую на щеку слезу. Посидела еще немного, горько улыбаясь и прислушиваясь к нестройному гомону женских и детских голосов за соседним забором, затем встала и, на ходу потирая поясницу, побрела к корыту у крыльца.

Со двора Илья вышел без всякой цели и, лишь миновав несколько переулков, обнаружил, что ноги сами собой привычно несут его к Конному рынку. Он замедлил шаг, но идти, кроме Конной, ему было все равно некуда, а возвращаться домой, после того что наговорил Насте, – стыдно. Илья невесело усмехнулся, подумав, что с таким собачьим настроением лучше всего собирать долги. Но в этом городе ему никто не был должен, даже Ермолай вернул последние пять рублей за рыжую кобылу (выторговал-таки клоп приставучий, всю зиму кровь пил), и стучащая в висках злость пропадала зря.

– Илья! Смоляков! Боже мой, вот удача!

Услышав свое имя, Илья остановился и поднял глаза. И тут же улыбнулся, еще хмуровато, но приветливо:

– А, ваши благородия… Дня доброго! Я вам по какой надобности?

– По делу, Илья, – серьезно сказал Николай Атамановский, красивый молодой человек, армейский капитан в отставке, глава большого, обедневшего дворянского семейства, которое после смерти матери целиком повисло на его плечах. Младший брат Николая, двенадцатилетний мальчик в гимназической форме, ничего не говорил и лишь смотрел на Илью полным преклонения взглядом темно-карих глаз с длинными, как у девушки, ресницами.

Илья хорошо знал обоих братьев, поскольку из всех прежних богатств у Атамановских остался лишь известный в городе и окрестностях конный завод. Лошадей на заводе было немного, но каких! Хороших, настоящих, непорченой породы. По поводу одной из них, белой, как снег, орловской трехлетки Заремы, Илья говорил с нескрываемой завистью:

– Эх, ваша милость Николай Дмитрич, кабы я слово не дал – только бы вы Зарему и видели!

Николай смеялся, ничуть не обижаясь:

– Очень тебя хорошо, мой друг, понимаю. За Зарему я бы и сам на каторгу пошел.

К старшему Атамановскому Илья, да и другие цыгане, относились с искренним уважением: тот был страстным лошадником, умел не хуже барышников с Конного рынка осмотреть коня, вычислить его силу, характер, выносливость и долготу дыхания, безошибочно назвать возраст, найти хитро скрытые изъяны и определить истинную цену.

– За ради бога, Николай Дмитрич, не ходите вы хоть по субботам в ряды! – полусерьезно-полушутя упрашивали его цыгане. – Вы же нам всю коммерцию ломаете, люди вас наперебой кличут лошадь облатошить, а нам куда деваться? Детей ведь кормить надо!

– Так давайте делить рынок, дьяволы! – хохотал Атамановский. – Если прогорю с лошадиным делом – пойду в барышники, все-таки хлеба кусок! Илья, возьмешь меня в табор?

– Одного или с семейством? – деловито уточнял Илья. – В мой шатер все, поди, не влезете, и телегу новую, опять же, прикупать надо будет… Ежели вы со своим шарабаном – так возьму, приезжайте по весне…

В цыганские дома Атамановский захаживал запросто, да и цыгане постоянно крутились в его конюшнях, где для них всегда находилось дело. Чаще всех там бывал Илья, который мог вместе с хозяином часами сидеть под брюхом очередного приобретения и до сипа в горле спорить по поводу бабок, жабок и зубов. Последний же месяц он и вовсе оказывался у Атамановских почти каждый день, поскольку те, всю зиму копившие деньги, вот-вот собирались купить у своей варшавской родни какого-то необыкновенного племенного жеребца по имени Шамиль.

– Ой, ваша милость, Шамиля, что ли, привезли? – Илья тут же забыл о домашних неурядицах и жадно заглянул в глаза Атамановского. – Ух, как же я пропустил-то… Вот, ей-богу, на два дня вас оставить нельзя! Могли бы, между прочим, и спосылать за мной! Обещали ведь, грех вам!

– Илья, ну как тебе не стыдно? – рассмеялся Атамановский. – Ты же видишь, мы с Петькой сами идем к тебе, безо всякого посыла! По городу уже носятся слухи, что цыгане уезжают, это правда?