Страсти Тьмы

– Выходит, одиннадцатый этаж скоро появится?

– Со дня на день… или в нашем случае – в скорой ночи.

Они миновали деревню и вошли в Тисовый лес.

Феликс поймал себя на мысли, что никогда не бывал здесь ночью. Сначала он испугался, ведь когда-то на этой самой тропе на него и Нелли напал некто с топором. Позже Феликс подумал о том, что это мог быть только живой человек. Он все еще не понимал многих вещей, с которыми ему довелось столкнуться. Открытие других миров вовсе не объясняло появление этого маньяка с топором в лесу.

И еще Денис… однажды ночью он встретил его у леса. Злобный призрак пропавшего мальчика… кто он на самом деле?

– И когда же червоточина в Соленом пруду закрывается? – поинтересовался Феликс.

– После последнего звездопада, – ответил Цезарь, – а потом… потом звездопадов не будет еще тысячу лет.

Феликс остановился.

– Стоп. Что ты сказал?

– После последнего звездопада их не будет тысячу лет. Чего встал?

Цезарь наконец остановился и обернулся.

– Ты не говорил об этом, – сказал Феликс, – откуда тебе это… нет, не так… что все это значит?

Кот устало закатил глаза.

– Объясняю еще раз. Каждую тысячу лет случаются эти звездопады, и каждый раз исчезающий этаж снова появляется. Понимаешь? И чем чаще он появляется, тем больше у… виновника попыток достигнуть своей цели.

– Цели? Какой же? Что ему нужно?

– Прорваться в этот мир.

Феликс содрогнулся.

– А то, что происходит в Рапсодии? Разве… он уже не в этом мире?

– Да, но лишь частично. И ты видишь, что может сделать его малая часть? Представь, что произойдет, если он вернется полностью!

– Вернется? Значит, это уже было когда-то?

Цезарь замер с широко раскрытыми глазами.

– Не время болтать, – нахмурился кот, – идем.

Как бы он ни хотел, но Феликс не стал задавать больше вопросов. Цезарь и так проговорился достаточно, чтобы дать ему пищу для размышления. Если он все правильно понял, то можно смело сделать вывод о том, что исчезающий этаж – дом виновника.

– Я хочу, чтобы ты понял, что нужно поторопиться, – сам заговорил с ним Цезарь, поднимаясь по склону, – времени совсем не осталось. Если червоточина Соленого пруда снова открылась, то звездопад скоро будет. И это значит…

– Да, я понял, понял, – успокоил напряженного кота Феликс.

– Отлично.

Они спустились вниз на небольшую полянку, где находился Соленый пруд. В ночи гладь озера излучала волшебный голубой свет, отражая сияние луны.

Феликс подошел к самому краю пруда, и кот завопил:

– Осторожно! Не так близко!

Феликс испуганно отошел.

– Ты чего?

– Не хватало того, чтобы тебя засосало туда против твоей воли. В таком случае я тебя не вытащу.

– Понял.

Вдвоем они смотрели, как сияет вода. Как и маяк, это озеро манило Феликса к себе. После случившегося днем Феликс совсем не хотел повторить опыт несчастной Лизы. Ее вытащили мертвой из этой воды.

– Что я там увижу? – спросил Феликс кота.

– Как же мне хочется тебе сказать, что эта чертова червоточина еще более опасна, чем исчезающий проклятый этаж.

– Почему же?

– Если бы не такое дело, то я бы ни за что на свете не сказал тебе отправляться туда. Но ты должен это увидеть, если хочешь закончить начатое. Для полной картины, скажем так…

– Ты останешься здесь?

Цезарь кивнул.

– Я не дам тебе пропасть надолго – обещаю. Как только исчезнешь, я примусь тебя тут же вытаскивать.

– Так мало?

– Ох, поверь – одного мгновения на другой стороне тебе хватит на всю оставшуюся жизнь. Ты еще просить будешь о том, чтобы я тебя скорее вытащил. Время на той стороне и здесь ощущается совершенно по-разному. Поэтому мне даже страшно представить, сколько там пробыла Лиза…

Феликс слабо представлял себе разницу в ощущении времени, но, обладая хорошей фантазией, он попытался это сделать. Если Лиза отсутствовала два года… Сколько же лет для нее прошло на той стороне?

– Главное, что тебе нужно знать о той стороне, так это то, что все увиденное тобой там – мираж, обман, иллюзия, созданная лишь с одной единственной целью – напугать тебя.

Феликс сглотнул.

– Думаю, после того, как сегодня ожил разрезанный труп и схватил меня, да еще и угрожал смертью… меня не так просто напугать.

– Посмотрим. Ты готов?

– Знать бы к чему…

– Вот тут ты прав… Никогда нельзя знать наверняка, что покажет тебе та сторона.

Феликс медлил.

И чем дольше длилось ожидание, тем сильнее угасал жар его любопытства.

– Червоточина ждет, – нарушил тишину Цезарь.

«Вот смотрю на нее и понимаю, что совсем не хочется», – пытался шутить Феликс.

Собравшись, Феликс шагнул в воду.

– Что я должен сделать?

– Не уходи далеко от берега. Не забывай: Соленый пруд – дыра в острове. Через несколько шагов тебя ждет обрыв. Пройди немного, закрой глаза и окунись с головой.

Вода оказалась ледяной.

Феликс вспомнил про святой источник, куда они с семьей ездили однажды летом. Хватало лишь одного окунания под воду, чтобы потом отогреваться десять минут.

Феликс сделал еще шаг вперед, и вода стала ему по колена.

– Как же холодно!

– Чем быстрее сделаешь это, тем будет лучше.

– Ага! Давай ты тоже окунешься? А сердце не остановится?!

– Не говори глупостей. Скорей!