Страстью опаленные

– Потому что мне требуются кое-какие пояснения, – спокойно произнес Грег, у которого было время подготовиться к отражению атаки. – И, я полагаю, мы вполне можем обсудить некоторые интересующие меня моменты в приятной обстановке, а не среди ободранных стен. Рассматривай это как бизнес-ланч.

– Какой ланч может быть вечером?! – сердито сопя, воскликнула Сэнди.

Грег невозмутимо кивнул.

– Верно, вечером бывает ужин. Но какое это имеет значение? Ведь я тебя не на свидание приглашаю.

Последняя фраза как-то сразу остудила пыл Сэнди. Если речь вправду идет о деловом разговоре, то…

– И потом, кроме нас в кафе наверняка еще будут люди, – негромко добавил Грег, внимательно наблюдая за ней. – Говорю это на тот случай, если ты меня боишься.

– Я?!

Сэнди мгновенно взвилась, сгоряча даже не сообразив, что последние слова произнесены нарочно – чтобы она, отвергнув обвинение в трусости, угодила в ловко расставленные сети, то есть в западню, из которой уже не будет пути назад.

– Кто же еще? – насмешливо прищурился Грег. – Ведь из нас двоих не я отказываюсь от ужина в кафе.

– И не я! – забыв о всякой осторожности, с вызовом произнесла Сэнди.

Упоминание о других посетителях кафе сделало ее необычайно храброй. Да и чего бояться, в самом деле? Не рискнет же Грег предпринимать в отношении ее какие-либо нескромные действия, если вокруг полно народу!

Верно, опасения напрасны, поддакнул ей некий незримый, засевший где-то в закоулках мозга собеседник. Правда, лишь в том случае, если ты сама не начнешь приставать к этому парню. Тебя ведь, когда он рядом, так в жар и бросает. Смотри, опрокинешь бокал шампанского и сама предпримешь что-нибудь этакое!

Сэнди покосилась на Грега. Ох как хорош! Так бы и расцеловала…

А и правда придется следить за собой, промчалось в ее голове. Лучше вообще не пить спиртного, мало ли что…

В этот момент из коридора донесся звук шагов, затем дверь распахнулась и на пороге появился бригадир строителей. Усы у него были еще пышнее, чем у садовника Виктора Брэдсона.

– Доброе утро, – деловым тоном произнес он, обведя глазами кухню и остановив взгляд на находившихся возле холодильника Греге и Сэнди. Вернее, на одном лишь Греге, так как с Сэнди у него не было никаких общих дел. – Ну что, мы с ребятами уже на месте, начинаем действовать, как договорились?

Грег кивнул.

– Да, выносите всю рухлядь, она только мешает. Я узнавал у хозяйки, ценного здесь ничего нет, так что не стесняйтесь. Если не сможете протиснуться с чем-нибудь в дверной проем, рубите, ломайте и выносите по частям. А то, о чем мы условились накануне, в конце дня переправляйте во флигель. Помните, что я говорил?

– Ясное дело, – усмехнулся бригадир. Затем взмахнул рукой. – Ну все, я пошел.

Когда он исчез из виду, Сэнди решила воспользоваться удобным моментом и, захватив сандвич, тоже двинулась к выходу.

– Мне тоже пора. – Перекусить она решила прямо в саду, в данный момент это избавляло ее от общения с Грегом.

– До вечера, – многозначительно произнес тот. – В половине пятого спускайся во двор, я буду ждать тебя. В деревню отправимся на моем «пежо».

Сдержанно кивнув в знак того, что все поняла, Сэнди покинула кухню.

12

Будучи в здешних краях новичком, Грег пока плохо ориентировался на местности, а тем более в деревне, поэтому Сэнди пришлось подсказывать ему, куда ехать.

Она выбрала самое изысканное заведение из трех. Это было кафе, но хозяин, Джо Уоткинсон, предпочитал называть его рестораном, потому что посетители сидели не за длинными общими столами, а за отдельными, маленькими, да еще накрытыми одинаковыми, в красную и белую клеточку, скатертями. Вдобавок на каждом столе стояла отдельная лампа под пестрым ситцевым абажуром – последнее являлось заслугой супруги хозяина, миссис Уоткинсон.

Словом, кафе слыло самым уютным в деревне, да и действительно являлось таковым. А его хозяева были людьми приветливыми. Когда Сэнди привела в заведение Грега, Джо Уоткинсон – наверняка знавший, что к нему пожаловал новый управляющий поместьем Вудбридж – лично встретил их и проводил к столу. А через минуту миссис Уоткинсон принесла меню, которым, надо сказать, завсегдатаи никогда не пользовались. Просто просили принести жаркое, или порцию ростбифа, или картофель, тушенный с телячьими почками, а также пирог с капустой, печенью или яблоками. Таковы были здешние основные блюда, их перечень не менялся годами.

Сэнди к категории завсегдатаев не относилась, Грег тем более, поэтому меню пришлось как нельзя кстати.

Помня о решении не пить спиртного, Сэнди первым делом попросила миссис Уоткинсон принести минеральной воды. Пока та выполняла просьбу, Сэнди и Грег определились с выбором блюд. Вернее, Грег предоставил это Сэнди.

– Насколько я понимаю, ты здесь бывала, знаешь, что к чему, вот и закажи ужин сама.

– Хорошо, – ответила она. – Мне нетрудно. Думаю, стоит заказать то же самое, что мы ели с Дейвом. Последний раз я приходила сюда с ним.

Она изучала меню, поэтому не видела, как мгновенно напрягся Грег. Зато спустя минуту услышала его вкрадчивый вопрос:

– Значит, вам с Дейвом нравилось здесь ужинать?