Страстная проверка

Кейтлин виновато нажала кнопку на своем телефоне, чтобы затемнить экран, когда Элис наклонилась. Они находились в спальне Кейтлин, которая практически не изменилась за последние десять лет. Посередине стояла двуспальная кровать с изголовьем, обитым серой тканью, украшенная элегантным серебристо-серым одеялом и набором подушек. Небольшой диван стоял под эркерным окном с торцевыми столиками по обе стороны и двумя стульями напротив. Но две девушки сидели на кровати, скрестив ноги, как это было, когда они учились в колледже.

Элис и Кейтлин учились в разных школах: Кейтлин — в частной, а Элис — в государственной. Тем не менее, они познакомились в колледже и сразу же сблизились.

— Я все еще думаю, что тебе нужно дать Рассу шанс.

— Элис, я ему не интересна.

— Слушай, я знаю Дэва. Расс всегда приводил его домой на День благодарения, потому что семья Дэва не отмечала этот праздник. Он хороший парень, действительно хороший, но он никогда ни к кому не будет относиться серьезно, пока его бизнес не наладится.

— А кто сказал о серьезных отношениях? Я просто попросила его помочь мне попрактиковаться в разговорных навыках и чувствовать себя комфортно в обществе мужчин. Разве ты не говорила мне, что это то, что мне нужно сделать?

— Едва ли! Я же советовала тебе встречаться с хорошим парнем. Как Расс.

— Парень, который олицетворяет девиз «люби их и оставляй»? — спросила Кейтлин с оттенком раздражения в голосе. Элис иногда забывала, сколько времени она потратила, сокрушаясь о подвигах Расса на свиданиях. — Послушай, Расс, без сомнения, отличный парень. Но немного трудно думать о нем как о ком-то другом, нежели о твоем брате. Нет никакой искры, ты понимаешь? — Кейт посмотрела в глаза подруге. Элис не выглядела убежденной. — Я не хочу, чтобы это повлияло на нашу дружбу, Элис. Что бы ты почувствовала, если бы я попыталась свести тебя с одним из моих братьев, а он тебе не понравился?

— Кто там тебе не понравился? — Алекса появилась на пороге комнаты. Кейтлин это не особо обрадовало — они редко виделись с сестрой, и она старалась не делиться с Алексой чем-то личным. — Приятно видеть тебя, Элис. — Алекса села на кровать. — Итак, у Кейтлин есть таинственный мужчина. Похоже, я выбрала хороший выходной, чтобы приехать домой. Выкладывай.

Алекса всегда немного пугала Элис. Старшая сестра Кейтлин смотрела на всех так, словно могла читать мысли.

— Это Дэв Маллик, лучший друг Расса, — спокойно сказала Кейтлин, зная, что Элис с Алексой от нее не отстанут. — Он милый. Он приехал в Ройал, чтобы открыть ресторан, и я согласилась показать ему город. Мы пять или шесть раз ходили ужинать и несколько раз разговаривали по телефону. Ничего особенного.

Девушки переглянулись, что-то в этом взгляде не понравилось Кейтлин.

— Послушайте, — сказала она, — я знаю, что вы хотите как лучше, но доверьте мне делать свой выбор. Я прекрасно знаю, что Дэв не здешний и что он собирается уехать. Я знаю: что бы у меня с ним ни было, это ненадолго.

— Есть еще кое-что, что ты должна знать о Дэве, — сказала Элис.

Она поерзала на кровати, и Кейтлин не выдержала:

— Ну, рассказывай уже.

— Расс хотел свести меня с Дэвом, потому что он хороший парень, и Расс знает, что я хочу остепениться, начать серьезные отношения. Дэв признался ему, что может жениться только на индианке. По-видимому, его семья довольно традиционна.

Сердце Кейтлин сжалось от боли. Они с Дэвом никогда не говорили о браке, но где-то в глубине души она понимала, что они активно избегали этой темы. Дэв рассказывал о своей семье и обо всех ожиданиях, которые они возлагали на него, но никогда не говорил о том, что это значило для его будущего.

— И что? — спокойно ответила Кейтлин, взяв свои эмоции под контроль. — Вы приставали ко мне, чтобы я чаще выходила на улицу. Я сходила на несколько свиданий, и вот вы оцениваете, подходит ли парень для брака, и задаетесь вопросом, есть ли у нас совместное будущее. Не слишком ли самонадеянные выводы?

— Прости, дорогая, я просто не хочу видеть, как тебе больно, и, кроме Джакса, я никогда не видела, чтобы ты проводила так много времени с одним парнем, — сказала Элис. — Расс сказал, что все, о чем Дэв может говорить, это ты. Я вижу, что все происходит слишком быстро, и просто хочу убедиться, что ты не пострадаешь.

Алекса кивнула:

— Я рада, что ты встречаешься с мужчиной.

Кейтлин улыбнулась в ответ:

— Я знаю, что меня любят и что у меня потрясающая группа поддержки… — она послала воздушный поцелуй Элис и сжала руку Алексы, — но вы, девчонки, должны верить, что я могу позаботиться о себе. Я делаю именно то, что намеревалась. Я встречаюсь с кем-то, у кого, как я знаю, нет никаких шансов на будущее со мной, так что я могу расслабиться и немного попрактиковаться во флирте.

Олфред достал банку фанты и протянул Кейтлин. Она улыбнулась и открыла ключ, осторожно, чтобы шипучка не пролилась. Это была их традиция с детства. Ее мать никогда не позволяла пить апельсиновый напиток, потому что в нем было много сахара, но Олфред тайком приносил его ей.