Страстная проверка

— Мне нравится ощущение от этого места. Я прекрасно вижу места для столиков на веранде, а также красивую столовую с зонами для проведения деловых ужинов. Но элита города все равно не поедет сюда.

— У меня есть план на этот счет, — сказал Дэв. Но план зависел от Кейтлин. Его желудок перевернулся. Следующие несколько минут расскажут ему, что она к нему чувствует. В некотором смысле следующие мгновения решат, останется ли он в Ройале или нет.

— Похоже, старые владельцы действительно хорошо заботились о доме, — заметила Кейтлин. — Полы отполированы, плинтусы чистые… и они в основном убраны. Почему он до сих пор не продан? Рынок недвижимости в Ройале довольно силен.

— Ну, в соглашении о собственности есть довольно большой подвох.

Она приподняла бровь, и он подвел ее к задней двери и открыл ее. Она ахнула. Сзади дома на площади в восемь гектаров располагались два манежа для верховой езды и два больших амбара. На манеже паслась пара лошадей: черная и белая с черными пятнами. Кейтлин ахнула.

— Я не ожидала этого. Эти лошади прекрасны. — Она указала на черную. — На самом деле это мустанг — довольно породистый, насколько я могу судить. А другой — аппалуза. — Ее голос сорвался.

Дэв положил руку ей на поясницу. Она слегка напряглась.

— Что случилось, Кейтлин?

Она покачала головой:

— Ничего. У меня был аппалуза, когда я была маленькой девочкой. Он умер.

Дэв обнял ее за плечи и вздохнул, задаваясь вопросом, не пришло ли время рассказать о своих планах. Какого черта!

— Ну, может быть, это знак?

— Какой?

— Что эта лошадь предназначена тебе.

Кейтлин посмотрела на него, нахмурившись:

— Я не понимаю.

— Загвоздка с этим местом в том, что здесь есть две конюшни, которые могут вместить в общей сложности двадцать с лишним лошадей, и эти две красавицы. Владельцам нужен кто-то, кто согласится взять лошадей и держать их вместе. Очевидно, они связаны узами — что бы это ни значило.

— Это значит, что они привязаны друг к другу. Лошадей, которые связаны друг с другом, трудно разделить. Они заболеют, если это сделать. — Она смотрела на лошадей.

— Подойдем поближе? — Дэв указал на лестницу, ведущую вниз с веранды.

Когда Дэв и Кейтлин приблизились к манежу, где бродили лошади, аппалуза остановился и посмотрел на них, а черный мустанг фыркнул, заржал и встал на дыбы. Дэв положил руку аппалузе на плечо, чтобы удержать его.

— Осторожно, Кейтлин, я ничего не знаю об этих лошадях.

Она улыбнулась ему в ответ, и у него подкосились колени. Заходящее солнце освещало ее мягкими оранжевыми и желтыми оттенками. Как может женщина быть такой потрясающе, идеально красивой? Несмотря на его напряженный день, не проходило и минуты, чтобы он не думал об их совместном утре. Неужели это было только сегодня утром? Казалось, прошла целая жизнь с тех пор, как она пульсировала под его пальцами и откинула голову назад с полной самозабвенностью.

— Доверься мне, — сказала Кейтлин. — Отойди немного.

Она начала тихо разговаривать с лошадьми:

— Хороший мальчик. Все верно, ты хороший мальчик.

Аппалуза фыркнул и поковырял землю ногой. Мустанг попятился. Кейтлин наклонилась и сорвала с земли немного травы. Добравшись до забора, она протянула руку. Аппалуза принюхался и подошел к ней. Он уткнулся носом в ее руку, затем съел предложенный клевер. Она погладила его по голове, а затем почесала за ухом. Мустанг заржал, затем присоединился к своему другу.

— Кто заботится об этих лошадях, если владельцы съехали?

— Грег сказал, что есть работник с ранчо, который приходит, чтобы накормить, напоить и выгулять их.

Кейтлин погладила мустанга по спине. Лошадь практически терлась о забор, умоляя Кейтлин прикоснуться к ней.

— Ну, он не очень хорошо справляется с работой. Лошади нуждаются в уходе. Похоже, их не расчесывали целую вечность. Я позвоню Грегу и попрошу поговорить с хозяином ранчо.

— Ты можешь сделать кое-что получше.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и аппалуза уткнулся носом ей в шею. Кейтлин автоматически улыбнулась и начала гладить его морду. Безумно, но Дэв почувствовал ревность к лошади. Он прочистил горло.

— Вот моя идея. Что, если здесь организовать твой конный лагерь?

Глаза Кейтлин расширились.

— Что?

— Что, если бы мой ресторан был не просто рестораном, а клубом верховой езды? Мы устроим прокат для клиентов, а в остальное время организуем детский лагерь. Эта недвижимость достаточно дешевая, чтобы я мог ее купить. Это место может быть нашим. Мы можем сделать это вместе.

Кейтлин отвернулась и отошла от лошадей. Те сразу начали скакать по кругу.

— Кейтлин?

— Тебе не кажется, что мы немного торопимся? — Ее голос был тихим, она стояла вполоборота от Дэва.

— Это деловое партнерство, — осторожно сказал он, — твоя идея сегодня утром меня зацепила. Здесь достаточно места, чтобы организовать лагерь, не беспокоясь о притязаниях на земли Латтиморов.

— Что именно ты подразумеваешь под деловыми отношениями?

Почему ее голос был таким напряженным?

— Мы можем совместно владеть землей. Я могу управлять рестораном, а ты — конюшнями. Это всего лишь идея, над которой, я надеялся, мы могли бы поработать вместе.