Страстные объятия

Гости в одежде цвета морской волны и красной. Любимые цвета Гвен. На столах белые скатерти и голубые вазы, в которых красуются бордовые розы. Столовые приборы – в салфетках цвета морской волны, перевязанные красной ленточкой. Декор в стиле Гвен, дерзкий и красивый. По углам шатра неустанно борются с жарой переносные кондиционеры. Энди порадовалась, что их установили.

Гейдж устроился напротив нее за столом для гостей.

– Не объяснишь мне последнюю фразу?

Она сделала вид, что очень занята столовыми приборами, даже глаза на него не подняла.

– Что именно?

– Ты знаешь, о чем я. Ты сказала, что у тебя нет сердца, таким тоном, будто у тебя спросили, который час. Не может быть, чтобы ты верила этому. – С этими словами он кивнул в сторону столика, за которым сидел Мэтью со своей девушкой Амбер, подружкой Гвен.

– Снежная королева. Я знаю мои возможности. Хороший лидер. И я не мягкая и добрая. Ничего не могу с этим поделать.

– Но ты была такая горячая минуту назад, когда целовала меня, – прошептал он низким, сексуальным голосом.

И поймал ее. Она поцеловала его, чтобы задеть Мэтью, но, как только ее губы коснулись его, она и думать забыла о своем недотепе бывшем, потерялась в ощущениях, растворилась в нем, в его вкусе и аромате. То, что Мэтью раскрыл рот от удивления и недовольно нахмурился, стало лишь вишенкой на торте наслаждения.

– Я притворялась.

– Нет.

– А ты, наверное, подрабатываешь эскортом в свободное время?

– Может быть. – Карамельные глаза Гейджа засверкали. – Я достаточно много целовался, чтобы отличить фригидную женщину от…

– Только не говори «у которой давно не было отношений».

Энди не хотела обсуждать свою небогатую сексуальную жизнь, особенно последние два года. Как она пыталась быть веселой, заводной и расслабленной. В противовес самой себе. Да, у нее есть сердце и чувства, но она осознанно возвела стену. После череды любовных неудач чувствовала, что должна уберечься от разочарований. На самом деле почти никто ее не понимал. Да, впрочем, никто и не пытался.

– Я хотел сказать «напряженной», – наконец закончил фразу Гейдж. – А как долго?

– Уже перекати-поле катаются, как в пустыне, – ответила она, удивляясь собственной откровенности.

Если кто и понимал настоящую Энди Пэйни, так это Гейдж. Он не воспринимал ее как проблему, свалившуюся на голову. Он видел ее успехи, застенчивость, слабость. За несколько лет он единственный осмелился заглянуть за стену неприступности.

– Мило, – усмехнулся он.

Удивительно, но Энди не смутилась, а ощутила некую гордость, впервые в жизни почувствовав поддержку и одобрение. В детстве ей твердили, что она скрытная и неэмоциональная и с ней тяжело. Мать призывала ее стать проще. А когда Энди встречалась с Мэтью, он предложил хотя бы притворяться, что ей весело. Еще одна причина для расставания. Она не обязана улыбаться в угоду другим.

Зато с Гейджем легко и приятно. И не потому, что он заражает ее весельем, а потому, что ей самой хотелось улыбаться с ним. С ним она чувствовала себя спокойно, даже в сложных ситуациях. Он помогал разрушать стену отчуждения. Кроме того, ей понравилось целовать его на глазах у Мэтью.

«Тебе понравилось целовать его – и все», – стучало в голове.

– Сколько ты с ним встречалась? – спросил Гейдж.

– Чуть больше года.

– Чуть больше года?! И тебя по-прежнему волнует его мнение?

– Ты мне что, лекцию читаешь?

Энди привыкла, что ее не понимают и недооценивают. Пусть так. Ей комфортно самой по себе. Однако встреча с родней всколыхнула прежние обиды, и Энди вновь почувствовала себя беззащитной и уязвимой. С Гейджем все по-другому. Он не родственник, он коллега.

Она собралась было положить в рот клубнику, но заметила, как к их столику направились две сестры.

– Привет. – Гвен стреляла глазами то на Гейджа, то на Энди и краснела.

– Доброе утро, Гвен, – отозвался Гейдж. – Готова ко дню Икс?

Он не сказал ничего особенного, но в его устах это прозвучало как-то свежо и легко. Энди лучше разбирается в цифрах, планировании, сайтах, а он прекрасно находит контакт с людьми.

Гвен заявила, что ждет не дождется церемонии, и в разговор вступила Келли:

– Сегодня «круиз для парочек». Вы готовы? Энди едет впервые, так что мы все очень воодушевлены.

– Келли! – предостерегающе воскликнула Энди, но та и ухом не повела.

– «Круиз для парочек»? – переспросил Гейдж и обворожительно улыбнулся Энди, и она тут же зарделась.

Она ведь говорила ему о мероприятии, правда, совсем в других красках. Они отправятся по воде на понтоне, однако она не в восторге от этой идеи.

– Я уговариваю ее пойти, – щебетала Гвен. – Ей не нравится затея, но это же Энди, ей вечно все не нравится, а мне очень хочется, чтобы все сестры были на вечеринке.

Именно поэтому Энди и позволила себя уговорить. Она любит сестру и не хочет ее расстраивать. В такой-то день.

– Это просто прогулка на корабле, – объясняла она Гейджу, хотя, похоже, он не нуждался в пояснениях.

– С шампанским и поцелуями, – не унималась Гвен, захлопав в ладоши.

– В нашей семье это традиция, – добавила Келли. – Я ее начала, когда выходила замуж, а сестры подхватили.