Страстные сказки средневековья. Книга 2.

С нескрываемым интересом разглядывая потрясенных слушательниц, он выбрал из вазы с фруктами большое яблоко и с хрустом его надкусил.

- И что же это за формы? - не выдержали нервы у Стефании.

Барон любезно пояснил.

- Игра будет идти сразу на двух досках! На одной будем играть я и вы. В зависимости от того, чья королева выйдет победительницей, та и получит право одного хода! Ход будет определяться костями. Кости используют для определения, какой фигурой будет ходить королева. Если выпадает 6 можно ходить королем, если 4 - ладьей, 3 - конем, 2 - слоном и 1 - пешкой. Если невозможно сделать ход выбранной фигурой, ход перейдет к другому игроку.

Застывшие лица женщин дали понять фон Валленбергу, что они мало что поняли из этого объяснения.

- Одна игра - один ход королев! Например, вы выбрали черную королеву, я белую - выигрываю я, белая королева имеет право первого хода на своей доске! Но определяется этот ход костями...

Стефка наморщила лоб. Она так ничего и не поняла, но переспрашивать не стала - как-нибудь разберется по ходу игры

- Допустим, выиграли вы! Что же дальше?

- Ваша королева выбывает из игры, и её дальнейшая судьба в моих руках!

Обтекаемо! Встревоженная графиня упорно продолжала спрашивать:

- А если выиграет моя королева?

Валленберг, прицелившись, бросил огрызок в жерло пылающего камина, удовлетворенно проследив за траекторией полета.

- Её дальнейшая судьба в ваших руках!

Гм! Здесь был какой-то подвох!

- Значит ли это, что я могу отпустить девушку на свободу?

Барон безразлично пожал плечами.

- Разумеется..., - и тут же вкрадчиво добавил,- но для этого необходимо выиграть!

Графиня нахмурилась, покосившись на едва держащуюся на ногах несчастную Бланку.

- А что произойдет с проигравшей девушкой? Хотелось бы разъяснений!

- Их не будет, мадам, - отказ, как это и не странно, прозвучал весьма любезно,- но... начнем игру!

Валленберг пару раз хлопнул в ладоши, и в комнату вошла следующая вереница пажей.

Они внесли ещё один стол с шахматами и поставили чуть в стороне от основных игроков. Аннет и Бланка невольно отшатнулись от него, как от ядовитой змеи.

Стефка тяжело вздохнула, раздражительно глянув на сидящего напротив безумца.

И почему ей так везет на различных чокнутых уродов? Де ла Верда был помешан на охоте за ведьмами, Рауль возомнил себя эльфом, и даже милейший мэтр Матье был святым подвижником, а у этого вместо мозгов была шахматная доска... Интересно, ей когда-нибудь, хотя бы в порядке исключения, попадется на жизненном пути нормальный мужчина?

- О чем вы думаете, мадам?

Так она ему и сказала!

- Я думаю, - хмуро пояснила Стефания,- что не горжусь вам в партнеры! Может, вам было бы интереснее сыграть с более сведущим противником?

Валленберг неопределенно хмыкнул.

- Уверяю, мадам, играть с вами доставит мне ни с чем несравнимое наслаждение!

- Но мы с Бланкой имеем весьма смутное представление об этой игре!

- Когда им грозит смертельная опасность, люди учатся быстро!

Всё может быть, но даже под страхом смерти нельзя переделать собственные мозги. Уж что Господь дал при рождении, с тобой останется до смерти!

Всего по шесть ходов с двух сторон и Бланка, озадаченно морща ясный лоб, склонилась над шахматной доской. Об игре она имела такое же смутное представление, как о землях антиподов. Неловко бросив кость, она получила 1, но даже пешку и то двинула неправильно.

- Дорогая, - мягко пожурил свою королеву барон,- будьте в следующий раз внимательнее и доставьте себе труд выучить хотя бы азы этой увлекательнейшей игры! Уверяю, в свете последующих событий это не будет лишним!

Стефания и Аннет переглянулись - им стало ясно, что если барон постоянно будет вытягивать белую королеву и даже выигрывать все партии, жениха несчастной Бланке все равно никогда не увидеть.

И уже потом, поздно ночью, когда после ужина и молитвы женщина расчесывала волосы, она неожиданно вспомнила про один момент:

- Аннет, барон все время говорил о королевах, но почему-то ничего не сказал об игроках! А что ждет меня, если я проиграю?

Уже напялившая свои рыжие буйные кудри ночной чепец девица только небрежно пожала плечами.

- Я не думаю,- язвительно откликнулась она, - чтобы что-то плохое..., ведь недаром он так на вас смотрел!

Стефка только вздохнула в ответ на этот выпад, а что тут скажешь! У каждой женщины свое оружие - у одних острый ум, а у других - синий взгляд с поволокой и лебединый изгиб шеи, и между прочим, последние чаще выигрывают битвы, в которых замешаны мужчины!

ФАМИЛЬНАЯ ИГРА.

Какой бы простушкой не была Бланка, но кое-что, все-таки сообразила.

- Научи меня играть,- утром попросила она товарку, с ужасом покосившись на стоящий в углу столик с шахматами для королев, где на поле были сдвинуты две пешки.

Аннет презрительно приподняла брови.

- Зачем? Это напрасная трата времени, ты все равно ничего не поймешь и не запомнишь!

Лучше бы она её открыто назвала дурой! Понятно, что белая королева тот час вскипела обидой.

- Это ещё почему?!