Страстный отбор, или невеста на заказ (СИ)

— Увы, девочка… — Делия устало вздохнула. — Это не нам решать. Ты понравилась жениху, скоро он снова приедет к тебе. И ты должна быть кроткой.

Она так посмотрела на меня… не строго, не требовательно, а с уверенностью, что я послушаюсь. Наверняка здесь были капризные девушки, и их как-то усмиряли. Не хватало только оказаться запертой, без возможности ходить и осматриваться.

— Хорошо, — выдавила я и почувствовала, как кровь прилила к лицу. — Можно хотя бы спросить о брачных контрактах?

Делия приподняла брови и одобрительно улыбнулась. Напоминало согласие, и наконец удалось выяснить все необходимое. Оказалось, что по контракту жена не имеет права требовать развода.

— А что ты думала, девочка? Женихи хотят знать, что их не оставят сразу после того, как они заберут жену из этого дома.

Превосходно! Заключая здесь брак, от мужа не отделаться, только если самой довести, но где гарантии, что он не отправит меня сюда же?

— Даже не надейся, девочка, — сказала Делия, когда я собралась уходить. — Ты не одна здесь хитренькая, поэтому все предусмотрено. Ты выйдешь отсюда либо на все согласной, либо в никуда.

Может, удастся что-то выяснить у жениха об опекуне и понять, что он от меня хочет? Вдруг его прислал Аделф?

— Могу я хотя бы съездить в город? — спросила я.

Делия закрыла глаза и покачала головой.

— Выйдя за порог, ты уже не вернешься обратно. Репутация важна для моего заведения.

Из кабинета я вышла разбитой. Или отдаться распутнику, или собрать пожитки и сбежать, но что делать на свободе? Единственной надеждой оставался Аделф, но мы с ним не говорили о браке, и мне не хотелось выходить за него из необходимости.

По возвращении в комнату ждал еще один неприятный сюрприз — Люцию забирал муж. Эстелла и Верена молча ходили по комнате и складывали ее вещи в саквояжи. Раздавались отрывистые шаги и короткие вопросы. Судя по голосу, Люцию собирали на похороны. Та не поднимала глаз, чаще кивала или мотала головой. У меня сердце сжималось при виде ее милого личика с по-детски округлыми чертами. Такая юная, а уже поняла, что общество сурово, а в ней видят только приданое. И все из-за проступка, который она совершила по неопытности.

Мы одели на нее голубое платье и темно-синий сюртук. Потом убрали волосы в прическу и прикололи к ней шляпку. Все двигались медленно, чтобы подольше не заканчивать. Эстелла пыталась приободрить, но даже у нее это не вышло:

— Авитус Вернен… Вернен — так мягко звучит, а имя очень влияет на людей.

Никто не ответил. Шелест, стук каблуков, короткие фразы, шелест; я не могла этого выносить и спросила:

— Будет торжество по поводу брака?

Люция посмотрела на меня так, словно впервые задумалась об этом.

— Правила требуют. — Она пожала плечами. — Думаю, в любом случае придется ждать, когда мы получим приданое. Мне только сказали, что мы пока поживем в ближайшем городе, а через пару недель уедем на север. У сестренки мужа больные легкие, у нас слишком жаркий климат.

— Раз в доме есть ребенок, тебе будет весело, — улыбнулась я.

Судя по вздоху Люции, улыбка получилась скорбной. Отпускать ее не хотелось, мы задавали глупые вопросы и вели бестолковые разговоры, пока в комнату не пришла Севилья. Она взяла Люцию за руку и повела к выходу, мы едва успели остановить ее и попрощаться. Пока другие служанки забирали вещи, мне еще сильнее показалось, что бедняжку вели на похороны.

Когда они ушли, мы сидели в тишине, пока Эстелла не хлопнула в ладоши.

— Что ж, теперь у нас есть свободная кровать, и скоро сюда подселят другую девочку. Будем надеяться, что она окажется веселой.

Беззастенчиво скинув светлый пеньюар, Эстелла порылась в сундуке и надела красный.

— Кстати, Верония, — сказала она, завязывая пояс, — пока тебя не было, Севилья передала желания твоего жениха.

— Он что, уже мой жених?

Я не придала значения ее словам.

— Раз Делия велела подготовить тебя, значит, он настроен серьезно.

Эстелла пожала плечами, а я не могла поверить, что это все. Вот так просто, несколько дней — и жених, для которого меня будут обучать всяким низостям.

— Он может желать чего угодно, меня это не касается, — сказала я и села на кровать.

Эстелла усмехнулась, словно была уверена, что это детские капризы.

— Клетес все равно придет вечером ради тебя.

Еще и этот распутник — нет! Я так разозлилась, что едва не кипела. Пусть только Эстелла попробует настаивать, и мое мнение о ней услышит весь дом.

Вечером она заявила, что пора идти. Я снова сидела на кровати напротив Верены, и та сжалась, едва глянув на мое лицо. К щекам прилила кровь, и они горячо пульсировали.

— Перестань, глупая. — Эстелла села рядом со мной. — Тебе это пригодится. Не для этого жениха, так для другого.

— Оставь, — прыснула я, — ты просто хочешь заманить меня туда, чтобы появился повод пообниматься с Клетесом.

— Не без этого, — рассмеялась она, а потом твердо сказала: — Но, сама подумай, если будешь упрямиться, Делия тебя накажет.

Верена втянула голову в плечи, словно готовилась к обрушению потолка. Делия не казалась злой, но непослушных ведь как-то наказывали…