Страстный отбор, или невеста на заказ (СИ)

Казалось, что нельзя даже моргать, или опекун набросится. Он обошел стол и стал двигаться за спинами девушек, рассматривал каждую, игриво подцеплял их волосы или ленточки. Одни поворачивались к нему, другие прижимались к столу.

Сердце замерло, когда он остановился надо мной. Я изо всех сил сжала вилку, он не наброситься при всех, но ведь зачем-то стоял, чего-то ждал. Раздался шорох одежды, и мне пришлось сдерживаться, чтобы не броситься прочь. Повезло, он взял Эстеллу за подбородок и аккуратно приподнял голову.

— У нас так не принято, — осторожно сказала Делия, явно боясь оскорбить жениха. По его одежде она видела, что он богат.

Опекун не сразу ответил, сперва медленно провел пальцем по нижней губе Эстеллы. Она улыбнулась, ей явно все это доставляло радость.

— Простите мою слабость, — пропел опекун, — очень трудно удержаться.

Он убрал руку, и я понадеялась, что на этом все закончится. Но нет, в следующий миг его рука скользнула по моим волосам, совсем слабо, и кровь похолодела.

— Это все невинно, — сказал опекун, и в голосе появилась злость.

Тут он схватил меня за локоть и дернул вверх. Ножки стула загрохотали, посуда звякнула, и я оказалась лицом к лицу с опекуном. Он смотрел на меня сверху вниз, волосы упали на его лицо, создавая еще больше тени, и эта улыбка… не было в ней добра, только злобное предвкушение.

Вилка еще была в руке, я могла оттолкнуть его и ударить, но не решалась. Он ведь зачем-то приехал, как потом сидеть в комнате и думать, что было упущено что-то важное. Стоило хоть поговорить с ним и понять, чего он хочет.

— Думаю, леди не откажется составить нам компанию? — протянул опекун, обращаясь к Делии.

Она что-то нервно прохихикала. Ей явно все не нравилось, но пока не было повода осадить опекуна. Я покорно шла за ним в темноту, где стоял помост, ноги гудели, хотелось броситься прочь, но нельзя уходить так сразу.

— Не ожидал, что ты до сих пор здесь, — шепнул опекун со злым удовольствием, — был уверен, что ты уйдешь отсюда сразу же. Но ты оказалась еще большей шлюхой, раз выставляешься на аукцион, как кобыла.

Наконец страх сменился злостью.

— Оставь меня в покое, — прошипела я и сжала вилку. Как хотелось воткнуть ее в него.

— Милая Верония, ты мне не нужна. Я мог бы простить тебя, но твое предательство помешает мне испытывать к тебе былое доверие.

— Тогда зачем ты здесь?

Опекун шумно усмехнулся и наклонился ко мне. Я дернулась, когда по щеке скользнула прядь волос, вспомнилась темная комната и его тело на мне.

— Твой любовник взял деньги и отказался от тебя, — сказал он так нежно, словно милую глупость, — я не поверил его слову, и не напрасно. Представь себе, я узнал, что он прибыл в ближайший город, вряд ли случайно.

Я так переживала, что Аделфа накажут из-за ненужного осмотра, но у него оказались проблемы посерьезнее.

— Что ты с ним сделал?

— Ничего, ведь он пока что не нарушил слово. Но, я подозреваю, что собирается. Позволь.

Опекун обнял меня за плечо и помог подняться на помост. От его касаний стало почти физически плохо, а еще темнота, блеск, свет скатерти резал глаза… ужас.

— Выбор за тобой, моя милая, — опекун говорил подчеркнуто весело, чтобы не вызывать подозрений, — я выполнил обещание, данное твоим родителям и позаботился о тебе, дал возможность устроить свое будущее. Но, — он с такой силой сжал мой локоть, что я пискнула, — забудь о том, что будешь со своим любовником. Вы никогда не будете вместе, это мое наказание вам, ясно?

Он еще сильнее сжал локоть, и я закивала. Было все равно, что говорить, только бы не навлечь на себя гнев. Из темноты появилась служанка, принесла стул и столовые приборы. Только тогда опекун отстал и позволил сесть. Он устроился между нами с Делией и начал беззаботно болтать. Та изображала веселье и зло поглядывала на меня. Еще бы, он простоял у Эстеллы дольше всего, как бы она не подумала, что я украла шанс у ее дочери.

Первое время удавалось думать только о прикосновении опекуна. Даже его слова не откладывались в сознании. Нужно признать, он переоценил мою любовь к Аделфу. Любила ли я его? Да, он был дорог мне, его улыбка и смех, я хотела, чтобы у него все было хорошо, но возможное расставание не вызывало той боли, которая возникла в вечер приезда сюда. Кассиен все забрал, оставив только сомнения. Или не Кассиен, а его загадочный силуэт? Я совсем запуталась.

Мне не хотелось оставлять Аделфа, не так, у нас могло бы что-то получиться. Но опекун собирался навредить ему, этого нельзя было допустить.

Я не пыталась делать вид, будто интересовалась едой и разговорами, просто смотрела на стол девушек. Хорошо виднелись их фигуры, улыбки и лица, как на ярмарке, даже противно. Эстелла зло поглядывала на меня, неужели ей понравился опекун? Я вспоминала его глаза и паутинку вен… он был симпатичным и загадочным, но она же слышала, что он из себя представлял.

— Думаю, послушание не нужно женщине, — ответил он на вопрос Делии, — скорее, она должна просто знать свое место.

Это явно было сказано для меня.

— Зачем ты здесь? — шикнула я.

Он наклонился и помолчал, будто думая, как наказать.