Стратагема ворона

Герион выслушал речь Джедао. Когда шестнадцать назначенных знамемотов рванулись к паутине, Вторая тактическая произвела на свет полыхающую колонну, которая рассекла часть преграды, чтобы облегчить им проход. Это произвело неожиданный эффект: как раз в тот момент, когда шестнадцать мотов проникли в паутину, она озарилась внутренним светом и как будто бы… сдвинулась.

– Какой ужас, сэр, – сказал дежурный по сканированию, потыкав пальцем в дисплеи. – У меня паутина на экранах, и все эти моты – они застыли, как статуи, но все форманты исчезли. Как будто они призраки.

– На самом деле, нечто противоположное, – очень тихо проговорил Джедао. – Но да.

От Второй тактической не осталось ничего, кроме рассеянного красно-бронзового света, который быстро угасал.

– Второй рой Хафн покидает Первый, – сказала Кируев, наблюдая, как они отделяются друг от друга. Любопытно: перемещения Первого роя стали сдержанными и какими-то вялыми. А вот Второй попросту удирал.

– Да, я вижу, – сказал Джедао. – Связь, соедините меня с коммандером Дахаритом. Я отделяю Шестую тактическую для устранения Первого роя. Не думаю, что они доставят вам какие-то неприятности. Посмотрите, сможете ли вы захватить что-нибудь неповрежденное для анализа. Все остальные, соберитесь в «Драконий прилив». Мы позаботимся о том, чтобы Второй рой не сбежал.

Второй рой, как оказалось, тоже не доставил никаких проблем. Лишь когда основной рой Кел воссоединился с Шестой тактической, у Кируев появилась возможность поговорить с Джедао. Она не попросила о встрече; в этом не было необходимости. Джедао вызвал ее к себе. На столе перед ним лежала колода джен-цзай.

– У вас есть целый список вещей, которые вы хотите сказать, – проговорил он. – Приступайте.

– Во время боя рой заслуживал вашего полного внимания, сэр.

– Он и получил мое полное внимание, – ответил немертвый генерал. – Я занимался проектом, который важен для всей кампании. – Он сел и, прежде чем закинуть ноги на стол, подвинул часть карт. Две слетели на пол.

– Вы подвергли рой риску.

– Хотите признаться в собственной некомпетентности?

– Хочу сказать, что из нас двоих вы лучший полководец.

Веки Джедао слегка опустились. Кируев не могла понять, сердится он или нет.

– В этом нет вашей вины, – сказал Джедао, – но вы находитесь очень далеко от поля битвы.

Кируев заставила себя не сжимать кулаки.

– Я не жду, что вы расскажете мне все, но моя полезность вам становится крайне ограниченной. – Увидев, что Джедао продолжает смотреть на неё с холодностью во взгляде, Кируев прибавила: – Я не понимаю, что вы собираетесь делать с коммандером Джанайей.

– Я просмотрел записи, – сказал Джедао, – и согласен с вашей оценкой. Она сломалась именно потому, что является очень хорошим Кел. С вами этого не случилось, потому что – извините – вы не столь безупречны в этом смысле.

– Знаю, – сказала Кируев. Джанайя твердо верила в важность преданности и формационного инстинкта. Её ужас при мысли о превращении в «падающего ястреба» был очевидной вещью. – Но она по-прежнему не в себе, и это проблема.

Джедао побарабанил пальцами по собственному колену.

– Лучше я с ней поговорю, когда у нас будет немного больше свободного времени, но пока придется оставить Муриса в качестве коммандера. Я прикажу Джанайе явиться в лазарет для оценки состояния и консультаций.

Кируев не стала напоминать, что Джедао мог бы разобраться с Джанайей напрямую, если бы пребывал в командном центре в соответствующий момент.

– Кто предоставил вам математические расчеты? – спросила она. – По формациям и анализу метода перемещения, который использовали Хафн?

– Я находился здесь, – сказал Джедао, – потому что предпочел бы сохранить это в тайне от вас.

Кируев прикинула, стоит ли настаивать на ответе, и решила, что ничего хорошего из этого не выйдет.

– Вы попросили о добровольцах.

– Да, мы оба это видели.

– Изначально вы взяли рой под контроль силой, – продолжила она. – Это мы тоже видели оба. Почему сейчас так важно, чтобы Кел служили по собственному выбору?

– А разве это такой плохой навык, чтобы ему не стоило научиться, генерал?

Кируев посмотрела на карты на полу, потом – на невозмутимое лицо Джедао.

– Если вы не хотели, чтобы мы вели себя как Кел, сэр, то почему…

– Вы уже доверились самому ненадежному генералу в истории Кел, – сказал Джедао. – Потерпите ещё немного и сами увидите, к чему всё идет.

– Я к вашим услугам, сэр, – сказала Кируев и удивилась, отчего глаза Джедао стали такими печальными.

Глава двадцать вторая