Стратег

Выглядел герцог очень колоритно. В кирасе от дамаскского доспеха, штанах, берцах с золотыми шпорами и в накинутой на плечи новомодной бурке из крашеной в чёрный цвет овчины, которую так удобно сбрасывать перед атакой. На снежно белом арабском жеребце и в стальной короне с одним зубцом. Слева на перевязи меч, не полуторник, но значительно больше обычного, изготовленный специально под его руку, а справа на поясе сабля. Из украшений только золотая приорская цепь Ордена Героев. Никаких перстней, подвесок и золотого шитья. Впрочем, так теперь одевался не он один. Моду задавал сам король, а распространялась она довольно быстро, и быстрее всего среди наиболее влиятельных и состоятельных сеньоров, а Ле Брюн был одним из самых.

Подъехав к лагерю сельджуков в сопровождении всего двух рыцарей и шести оруженосцев, адмирал-фараон приказал вызвать главного. Арабский язык, бывший общим для всего Ближнего востока, в той или иной мере изучили все крестоносцы, а уж ветераны владели им как вторым родным.

Великий визирь был невысоким, полным мужчиной, возрастом от сорока до пятидесяти, одетым в плотно расшитый золотом халат, все пальцы на руках украшались перстнями с различными драгоценными камнями, в ушах серьги с крупными бриллиантами, а на шее аж три массивные золотые цепи. Зелёного цвета чалма, заколотая золотой брошью с большим карбункулом, говорила о том, что когда-то этот толстячок совершил Хадж в Мекку. «Богато», – мысленно усмехнулся Ле Брюн – «Воевать с вами будет одно удовольствие».

– Я шейх этих земель, – представился он по-арабски, не спешиваясь. – Кто вы, и с какой целью прибыли?

– Я великий визирь султана Конии, – толстячок неожиданно ответил на вполне приличном лингва-франка. – Прибыл с посольством от великого султана к славному королю Ричарду, за доблесть прозванного Львиным Сердцем.

– Король извещён о вашем визите, но он в Иерусалиме. Вам придётся подождать, – снова по-арабски ответил герцог. – Могу пустить в город вас со свитой, но воины останутся за стеной.

– В этом нет никакой нужды, милорд, – заверил посол снова на лингва-франка. – Мы отлично устроились, дрова и провизия у вас стоят совсем не так дорого, как мы думали.

– Как пожелаете, уважаемый хаджа, – адмирал упорно говорил по-арабски. – Король прибудет дней через пять-семь. – Король наверняка уже в Триполи, или даже Бейруте, но сельджукам это знать было не обязательно. Пусть удивляются скорости. – Меня ждут дела, и в городе я не задержусь. Если у вас в чём-либо возникнет нужда, обращайтесь к барону де Идлиб.

Герцог обозначил поклон, чуть кивнув головой, не дожидаясь ответа, развернул своего безукоризненного жеребца и пустил его лёгкой рысью в сторону Антиохии. Куртуазно расшаркиваться с этим неверным он и не собирался. Судя по всему, войны не намечается, а раз так, то найдутся дела и поинтереснее. Адмирал отправил гонца Ричарду, уже со своим докладом и отправился обратно на верфь.

Гонец застал Ричарда в Бейруте, где тот распорядился остановиться на сутки. Папа хоть и путешествовал в достаточно комфортабельном паланкине, но всё равно утомлялся дорогой. Прочитав донесение герцога Антиохии, король сначала хотел оставить Папу и двинуться дальше на рысях, но передумал. Спешить некуда. Конийцы узнали о начавшейся войне в Европе и собираются воспользоваться моментом, чтобы пощипать Византию, перед этим обеспечив себе надёжный тыл. Чтобы вытеснить греков из Малой Азии, им понадобится минимум пара лет, слишком уж много предстоит штурмовать замков и крепостей. Тут даже подавляющее численное превосходство не сильно поможет. Договор с сельджуками истекает в апреле будущего года, и они наверняка хотят продлить его на годик-другой. Это возможно. На пару лет дел хватит и без них.

В свиту короля, помимо оруженосцев и пажей, входил только граф Савойи Ицхак Левит. С тех пор, как Гийом де Баскервиль застрял в Каире, контролируя расчистку канала, еврей, помимо прочих обязанностей, теперь тянул на себе и большую часть штабной работы. Что ж, кто везёт, на того и грузят. Кроме того, он своим ехидным сарказмом веселил Ричарда лучше всякого шута.

– Как и планировали, отдыхаем до утра. Торопиться нам некуда.

– Это верно, Сир, – снисходительно одобряюще отозвался граф. – Торопиться нужно только в сортир. Торговаться нужно неспеша, не показывая своей заинтересованности.

– Именно так я и собираюсь поступить, милорд, – усмехнулся Ричард. – Сегодня я проведу смотр гарнизона, а вы проверьте казначейство. Всё-таки, это город моего сына, не хотелось бы, чтобы его обворовывали.

– По-вашему, у меня мало дел, Сир? Мы отдыхаем, или…? – сварливо поинтересовался Ицхак Левит.

– Мы с вами или, граф. Отдыхает только Папа.

В ответ граф Савойи лишь многозначительно тяжело вздохнул.