Стратег

— Ты псионик, или нет? — спросил неожиданно появившийся перед глазами Заяц. Ищи мысленно!

Точно, я же псионик. Надо попробовать.

Я сел так, как садился в медитации Ашшар, закрыл глаза и прислушался. Сначала ничего не происходило, но потом я на мгновение уловил где-то слева от себя, ближе к городу, какой-то проблеск мысли, как будто кто-то прерывисто думал на бегу. Через пару секунд эта мысль захлопнулась, как будто опустили пелену. Ясно. Мой псионик рванул обратно к городу, обходя меня по дуге. Ну, как известно, самая короткая дорога — по радиусу круга, и я рванул наперерез.

Пока бежал, обдумывал, как мне уничтожить псионика. Судя по всему, маскировки на нем не было, он действовал только ментально. Значит, я его увижу. Он же меня нет, поскольку я в маскхалате, но почувствует. Насчёт наличия у него оружия я ничего не знал. Может у него, а может потерял, как я. Но вряд ли он прекрасный стрелок, скорее всего он будет пытаться нанести псионический удар, а это возможно на небольшом расстоянии. Моя винтовка в таком случае будет бесполезна, слишком громоздкая, а он вертлявый, в чем я убедился во время погони. В дезинтегратора у меня оставалось три выстрела, и одна запасная обойма. Надеюсь, этого хватит.

Глава 20

Пока я на бегу размышлял о том, как некоторые недалёкие стратеги теряют штурмовые винтовки и берут недостаточный боекомплект для дезинтегратора, я добежал до какого-то перелеска среди холмов. Видимо, это был местный оазис, так как климат в этом районе был засушливый. Я увидел среди камней небольшой ручей и нагнулся попить воды, так как все это время не пил, и ощутил мощный псионических удар, который свалил меня с ног, и я рухнул в воду. Пить резко расхотелось. Хорошо хоть ручей был мелкий, и я не утонул. Я барахтался в нем, полностью сбив маскировку — надо быть слепым, чтобы не увидеть фонтан брызг. Однако, я не был полностью парализован. Помня уроки Ашшара, пусть и не до конца пройденные, я начал гасить волну и закрывать сознание. Думал то про воду, то про космос, считал, называл ниндзю козлом и другими эпитетами, пусть побесится. Но главное, я все это время изображал паралич и муки, которые на самом деле такими не являлись, хоть и сковывали движение. Я копировал поведение жертв псионического удара, чтобы мой визави был уверен, что я полностью под его контролем, и показался. Все это время чертов ниндзя где-то прятался, а мне надо было сократить дистанцию на выстрел. И вот он вылез. Я не стал думать о том, что это мне на руку, наоборот изобразил испуг и смертный ужас, и ещё пару раз для верности назвал его козлом и местным ругательством, обозначавшие лицо нетрадиционной ориентации. Хотелось его позлить.

И вот он подошёл на приемлемую дистанцию. Я аккуратно достал дезинтегратор, навёл и нажал на спуск. И ничего. Проклятый артефакт не сработал! Видимо, из-за воды, а может просто заклинил, ему же не одна тысяча лет. Для верности я нажал на спуск ещё раз, но толку не было. Даже передернул затвор, тоже тщетно.

И что делать? Сейчас он достанет свой, и мне станет грустно. Но он почему-то медлил и подходил всё ближе. То ли у него не было оружия, то ли он совершал типичную ошибку злодея и хотел толкнуть какую-то речь. Так или иначе, он подошёл вплотную, начал что-то вещать, но в этот момент я вскочил, выхватил свой штык-нож и с криком «Сдохни!» попытался всадить нож ему в горло. Но не тут то было, ниндзя оказался неплохим рукопашником, и легко ушел в сторону. Более того, он достал и свой нож. Я перехватил оружие обратным хватом и начал ножевой бой.

Конечно, забавно вести бой с тем, кто читает твои мысли. Но и я уже был не новичок в ментальных битвах. В результате, хоть он и был сильнее в своем искусстве, всё же не превосходил меня на голову. Поэтому я взял нож поудобнее и перешёл к своему любимому занятию — порче чужого тела. Первое время мы делали пробные выпады, примеряясь к стилю боя друг друга. Мы не наносили резких ударов, скорее короткие режущие и колющие. Неожиданно он вывернул руку, изменив траекторию ножа, и лезвие пронеслось в миллиметре от моего лица. Ого. Надо звать Зайца.

— Заяц, давай работать мать твою! Где схемы ударов и ухода?

— Ну, что ты как маленький, чуть отойди и сыпани с ноги песком, — лениво проговорил Заяц.

Через пару секунд ниндзя без ножа, который я отобрал, с подрезанными сухожилиями и засыпанным песком глазами уже валялся на земле. У него с собой всё-таки обнаружился артефакт. Опять сработало Проклятие.

Псионик был гуманоидной расы. Наверное, житель ядра Валорианской империи, а с ними сложно договариваться.

— Жить хочешь? — спросил я, приставив свой нож к его горлу.

— Смотря какие условия, — ответил он.

Я почему-то не хотел убивать его. Видимо, у меня какая-то избирательность псионикам.

— Условия простые. Ты мне рассказываешь о вашем резиденте на планете и всей агентуре, взамен я все забываю, через какое-то время сможешь даже уйти.

— Нет, я не пойду на это. Убивай.

— Ну, как хочешь. Хрен с тобой.

— Что такое хрен?